Cet investissement intervient alors que la Grande-Bretagne s'efforce d'être plus indépendante sur le plan énergétique, après qu'une flambée des prix du pétrole et du gaz, suite à la guerre en Ukraine, ait laissé des millions de ménages face à la pauvreté énergétique cet hiver.

L'augmentation de la production d'énergie nucléaire réduirait à long terme la dépendance du pays vis-à-vis du gaz naturel, qui représentait environ 45 % de la production d'électricité britannique l'année dernière.

"Nous devons ... nous mettre au travail avec Sizewell C", a déclaré M. Johnson, s'exprimant à Sizewell dans le Suffolk, dans l'est de l'Angleterre. "Au cours des prochaines semaines, je suis absolument convaincu qu'elle franchira la ligne".

Toutefois, il faudra des années avant que la centrale ne soit opérationnelle. La centrale nucléaire d'Hinkley Point C, qui est également développée par le groupe énergétique français EDF, a connu des retards répétés et des dépassements de coûts de plusieurs milliards de livres.

La centrale de Hinkley devrait actuellement démarrer en 2027, soit une décennie plus tard que ce qui avait été promis à l'origine.

EDF a déclaré que Sizewell C aurait l'avantage d'être "une quasi-réplique" de la centrale Hinkley, d'un coût de 25 à 26 milliards de livres (28,90 à 30,06 milliards de dollars), et a prédit qu'elle coûterait environ 20 % de moins que Hinkley.

Le gouvernement britannique espère également trouver des investisseurs privés pour le projet et a lancé un nouveau modèle de financement qui, espère-t-il, rendra le projet plus attrayant.

Dans le cadre du modèle RAB (regulated-asset-base), les entreprises construisant de nouvelles centrales seraient payées pendant la phase de construction, ce qui réduirait leur risque de développement et leur permettrait d'obtenir un financement moins cher pour les projets.

Les détracteurs du modèle RAB affirment qu'il laissera les contribuables responsables de tout dépassement de coût et de tout retard pendant la construction.

(1 $ = 0,8650 livre)