Paris (awp/afp) - Le groupe de restauration collective Elior a publié un chiffre d'affaires en recul de près de 28% au premier trimestre de son exercice décalé 2020/2021, "resté difficile" en raison de la pandémie mais marqué toutefois par un "développement commercial dynamique".

D'octobre à décembre, le chiffre d'affaires s'est établi à 945 millions d'euros, en baisse de 27,7% par rapport au premier trimestre de l'exercice précédent, précise un communiqué jeudi. La part réalisée à l'international diminue légèrement à 53%, contre 56% un an plus tôt.

Note positive toutefois, au plan commercial "la valeur totale des contrats remportés lors du premier trimestre augmente de 25% d'une année à l'autre".

Ce trimestre est "resté difficile pour le secteur de la restauration collective", confronté à "de nouvelles vagues de l'épidémie dans de nombreux pays", avec une baisse de l'activité sur un an "qui s'est accélérée en décembre", souligne Philippe Guillemot, directeur général d'Elior, cité dans le communiqué.

Or "même si les campagnes de vaccination entamées récemment à travers le monde sont porteuses d'espoir, la relance de l'activité économique reste tributaire de l'ampleur d'éventuelles nouvelles vagues de contamination et les mesures sanitaires associées pour les endiguer", rappelle-t-il.

Sur l'exercice 2019/2020, très affecté par la pandémie de Covid-19, Elior avait essuyé une perte nette massive de 483 millions d'euros.

A l'international, l'activité a pâti aux Etats-Unis d'une "part rapidement croissante de l'enseignement à distance du primaire au supérieur" dans la restauration scolaire et au Royaume-Uni, d'un "durcissement graduel des contraintes sanitaires". En Espagne, le marché de la santé a souffert de "la fermeture au public des cafétérias dans les centres hospitaliers" et la restauration d'entreprises est restée très difficile dans les distributeurs automatiques et des loisirs (stades, musées), tandis que l'Italie, où les clients ont moins télétravaillé, a mieux résisté.

En France, où le chiffre d'affaires recule de 22% à 447 millions d'euros, Elior constate "une volonté des salariés du tertiaire de retourner au bureau", même si "le télétravail reste la norme" quand il est possible. Le segment "éducation" a bien résisté grâce au "maintien de l'ouverture des établissements scolaires primaires et secondaires, y compris pendant le reconfinement national de début novembre à mi-décembre", et aux services de nettoyage assurés par le groupe.

Par activité, tous pays confondus, le marché "entreprises" a chuté de 44,5% à 316 millions d'euros, l'"enseignement" a reculé de 19,4% à 341 millions d'euros et la "santé" a baissé de 8,5% à 288 millions d'euros, au premier trimestre 2020/2021.

Elior tiendra son assemblée générale des actionnaires le 26 février.

afp/al