Alors que la plupart du carburant aviation durable, ou SAF, est produit aux États-Unis, en Europe et à Singapour, l'Amérique latine est en train de devenir un marché naissant. Cette demande entraîne des investissements précoces et relance le débat sur l'huile de palme, qui a fait l'objet de boycotts en Asie du Sud-Est en raison de problèmes de travail et de griefs environnementaux.

Cette poussée survient alors que l'industrie est confrontée à une nouvelle pression pour réduire la pollution, l'agence de l'aviation des Nations Unies visant des émissions nettes nulles d'ici 2050 et les négociateurs s'efforçant de parvenir à un accord lundi lors d'un sommet à Montréal pour protéger la nature.

Bien que la SAF ne soit pas actuellement produite en Amérique latine, l'unité Performance Materials and Technologies (PMT) d'Honeywell discute avec des entreprises au sujet de 12 projets de SAF proposés dans la région, évalués à plusieurs milliards de dollars, contre trois projets en 2018, a déclaré un cadre à Reuters.

"Nous en avons deux que nous allons annoncer... en 2023", a déclaré Jose Fernandes, président de la région pour Honeywell PMT, qui aide les entreprises à convertir les huiles et graisses végétales en SAF. "L'Amérique latine est actuellement un véritable point chaud pour Honeywell".

L'entreprise américaine travaille avec le groupe ECB, producteur brésilien de biodiesel, sur une usine de 800 millions à 1 milliard de dollars au Paraguay qui produira du SAF et qui devrait être opérationnelle en 2025.

La production de SAF, qui peut réduire les émissions jusqu'à 80 % par rapport au carburant classique, est utilisée dans un mélange jusqu'à 50-50 avec le kérosène et reste rare. Elle devrait atteindre 300 millions de litres en 2022 selon le groupe commercial des compagnies aériennes IATA, mais cela représente moins de 1% du carburant total consommé par les transporteurs.

À court terme, l'industrie prévoit que le SAF atteindra 10 % du total d'ici 2030, et l'objectif d'émissions nettes nulles de 2050 repose sur une part de 65 % du SAF, ce qui nécessiterait 450 milliards de litres par an.

Cela a suscité une course pour augmenter la production de SAF pour l'aviation, qui représente 2 à 3 % des émissions mondiales. L'offre étant désormais limitée principalement aux hubs américains et européens, certains voyageurs effectuent des achats en gros, tandis que les compagnies aériennes cherchent de nouvelles sources de SAF dans les pays en développement, où le trafic croît plus rapidement que sur les marchés matures.

"Pour réussir, les SAF doivent être disponibles dans le monde entier", a déclaré Juan Carlos Salazar, secrétaire général de l'Organisation de l'aviation civile internationale (OACI).

Dans le cadre de l'accord CORSIA de l'OACI, la plupart des compagnies aériennes limiteront également leurs émissions croissantes dues aux vols internationaux, soit en achetant des compensations, soit en utilisant du SAF, ce qui stimulera la demande pour ce carburant.

La compagnie chilienne LATAM Airlines, par exemple, déclare privilégier le carburant provenant d'Amérique du Sud pour respecter son engagement d'utiliser 5 % de SAF dans ses opérations d'ici 2030.

Selon Landon Loomis, président pour l'Amérique latine du constructeur aéronautique américain Boeing, la production et la distribution de SAF dans les régions où le trafic croît plus rapidement, comme en Amérique latine, sont essentielles pour atteindre les objectifs de l'industrie.

Le Brésil, deuxième producteur mondial de biocarburants, possède plus qu'assez de matières premières telles que la canne à sucre, l'huile de palme et les déchets urbains pour couvrir ses besoins annuels en carburéacteur, a déclaré Loomis.

Le Brésil dispose également de la technologie nécessaire pour produire du SAF, qui est plus difficile à fabriquer que les biocarburants pour les voitures, a déclaré un responsable de l'organisme de réglementation de l'aviation du pays. Cependant, il lui manque des investissements et une politique gouvernementale, qui est encore en cours de révision.

"Même si nous ne bougeons pas en tant que gouvernement, il y a un mouvement et un intérêt du secteur privé, qui crée déjà une demande", a déclaré Marcela Braga Anselmi, chef de département à l'Agence nationale de l'aviation civile (ANAC) du Brésil.

L'Export-Import Bank of the United States est intéressée par "la souscription et la clôture de projets bancables qui s'approvisionnent en matières premières renouvelables" pour la SAF et le diesel renouvelable, en particulier dans des régions comme l'Afrique et l'Amérique latine, a déclaré un porte-parole.

Des projets voient le jour. La compagnie pétrolière publique brésilienne Petrobras prévoit de produire du diesel renouvelable et du SAF, à partir de 2028, tandis que le producteur d'éthanol brésilien Raizen produira du SAF pour le constructeur d'avions Embraer. Et Vibra Energia travaille avec Brasil BioFuels (BBF) pour produire du carburéacteur à base d'huile de palme en 2025.

Certaines entreprises de la Colombie voisine, le plus grand producteur de palme des Amériques selon le groupe industriel local Fedepalma, envisagent également de produire du carburéacteur à partir de cette culture.

Mais les cas de travail des enfants et de déforestation dans les pays producteurs d'huile de palme en Asie du Sud-Est ont rendu difficile l'obtention d'un soutien mondial pour ce carburant, a déclaré Nicolas Perez, président de Fedepalma.

Face à cette perception, le producteur colombien de biocarburants BioD choisit de produire du SAF avec des déchets plutôt qu'avec de l'huile de palme, qu'il utilise pour sa consommation domestique, a déclaré la porte-parole Carolina Betancourt. Il cherche à lever 700 millions à 1 milliard de dollars d'investissement pour ouvrir une raffinerie de SAF d'ici 2027.

Séparément, le producteur colombien d'huile de palme Daabon est en pourparlers pour un projet estimé à 1 milliard de dollars visant à fabriquer 500 000 tonnes de SAF par an à partir d'huile de palme, en utilisant de l'hydrogène vert. Le carburant devrait pouvoir être utilisé par les compagnies aériennes dans le cadre de l'accord CORSIA de l'OACI, a déclaré le consultant du projet Pedro Ruano.

La Colombie, soutenue par la Banque mondiale, entreprend également une étude pour démontrer que son huile de palme n'est pas liée à la déforestation et constitue une option appropriée pour le SAF, a déclaré M. Perez de Fedepalma.

"Nous pensons que la production de SAF en Colombie ... représenterait une opportunité de contribuer à la transition énergétique et à une aviation plus propre, qui a également généré un nouveau pôle de développement pour la Colombie."