Zurich (awp) - Ems-Chemie a essuyé sur les trois premiers mois de l'année une contraction de près de 18% de son chiffre d'affaires, à 496 millions de francs suisses, largement attribuée à la pandémie de coronavirus et aux mesures adoptées pour en contenir la propagation.

Le chimiste grison anticipe une demande durablement affaiblie, même après une éventuelle normalisation sur le plan sanitaire.

Pour faire face à cette situation, l'entreprise a introduit le chômage partiel en Suisse. La direction et le conseil d'administration ont administré un coup de rabot volontaire de 15% dans leurs rémunérations en signe de solidarité.

La tendance sur le premier partiel a surtout frappé la petite division Spécialités chimiques, amputée de près d'un quart de ses revenus à 56 millions. L'unité Polymères à haute performance n'a pas pour autant été épargnée, ayant cédé 17% à 440 millions, détaille le compte-rendu publié lundi.

La génération de recettes s'inscrit peu ou prou dans le cadre du consensus AWP, qui s'établissait à 496 millions au niveau du groupe, dont 440 millions dans les polymères et 56 millions dans les spécialités.

Sans s'avancer sur le terrain des chiffres absolus, Ems-Chemie précise que sa rentabilité opérationnelle s'est quelque peu érodée en comparaison annuelle. L'entreprise souligne que ses cinq sites de production en Chine ont repris du service dès le 10 février.

Ambitions contrariées

Prévenant que l'excédent opérationnel (Ebit) n'atteindra pas en 2020 son niveau de 2019, Ems-Chemie assure disposer d'un flux de trésorerie, de liquidités et de fonds propres en suffisance pour pouvoir saisir rapidement d'éventuelles opportunités.

Baader Helvea interprète la publication du jour comme le tout premier avertissement sur excédent d'exploitation émis par Ems-Chemie. L'opération trahit ainsi une crise potentiellement plus profonde encore que celle de 2008/09 pour le chimiste grison, poursuit le courtier genevois.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) traduit de son côté le repli attendu de l'Ebit par un recul d'au moins 10%. L'établissement va subséquemment élaguer ses propres projections en la matière.

L'impact du Covid-19 sur le segment automobile mondial, principal débouché d'Ems-Chemie, rendait inéluctable la révision à la baisse des objectifs annuels, relève Vontobel.

La banque de gestion souligne que les difficultés tous azimuts auront au moins été quelque peu atténuées par l'allègement des prix des matières premières. L'établissement zurichois demeure par ailleurs convaincu du potentiel de l'entreprise sur le plus long terme.

La nominative Ems-Chemie a terminé en recul de 0,4% à 574 francs suisses, à contre-courant d'un SPI en hausse de 2,24%.

jh/ck