enCore Energy Corp. a annoncé les résultats positifs continus de ses programmes de forage de délimitation de l'uranium sur son projet Rosita, détenu à 100 %, dans le sud du Texas. Le programme de forage en cours se concentre actuellement sur la ZAP (zone d'autorisation de production) Rosita Extension, adjacente à l'usine de traitement ISR (In-Situ Recovery) Rosita d'enCore, qui dispose d'une licence complète.

Le programme de forage a permis de confirmer, d'étendre et d'améliorer les tendances minéralisées historiques, qui seront la source initiale d'alimentation en uranium pour le traitement à l'usine de Rosita. L'usine de Rosita d'enCore, située à environ 60 miles de Corpus Christi, au Texas, est une usine d'uranium sous licence, qui a déjà produit de l'uranium par récupération in situ (ISR) et qui est en cours de rénovation. La dernière étape des travaux de remise à neuf sera achevée avec la livraison de six pompes qui ont été retardées en raison d'interruptions imprévues de la chaîne d'approvisionnement.

Elles respectent le budget et le retard ne devrait pas avoir d'impact sur le démarrage de la production prévu en 2023. L'usine de Rosita est conçue pour traiter l'alimentation en uranium de plusieurs exploitations satellites, toutes situées dans la région du sud du Texas, et est l'une des 11 usines de traitement d'uranium autorisées et construites aux États-Unis, dont 2 appartiennent à enCore Energy. Tous les trous de forage sont des trous de boue rotatifs de 5,625 pouces de diamètre.

Chaque trou est enregistré par des méthodes électriques et gamma une fois terminé. Toute lecture gamma anormale est suivie de sondages Prompt Fission Neutron (PFN) qui fournissent des valeurs d'uranium in situ directes et précises, éliminant ainsi toute inquiétude quant au déséquilibre. La société possède et exploite 2 camions de diagraphie et 5 outils PFN.

De nombreux gisements d'uranium présentent un certain degré de déséquilibre, c'est-à-dire que la radioactivité mesurée dans les trous de forage à l'aide des méthodes gamma traditionnelles ne correspond pas exactement à la teneur du minerai, en raison de la désintégration continue des produits de filiation de l'uranium, notamment le potassium, le thorium, le plomb et le bismuth, par rapport au radium (Ra226), un émetteur gamma important. Traditionnellement, les valeurs exactes de l'uranium sont donc déterminées par analyse chimique des carottes de forage, ce qui prend du temps et est coûteux. Sans valeurs d'uranium précises, le potentiel d'estimations inexactes de la minéralisation, tant du côté haut que du côté bas, est toujours présent.

L'analyse PFN en temps réel élimine précisément les erreurs potentielles en utilisant l'activation neutronique pour détecter et quantifier directement la teneur en uranium en place au fond du trou de forage. L'outil PFN crée des neutrons très rapides (14MeV) et émet 108 neutrons par seconde. Par conséquent, les neutrons émis par l'outil PFN excitent, au niveau atomique, les atomes d'uranium in situ dans le trou de forage, créant des neutrons rapides (épithermiques) et des neutrons lents (thermiques).

Le rapport entre les neutrons épithermiques et thermiques est proportionnel à l'uranium, ce qui permet de calculer avec précision la teneur en U3O8 du minerai. Ce procédé constitue un moyen relativement peu coûteux et instantané de déterminer avec précision les teneurs en minerai in situ sur de grandes surfaces, et il permet de cartographier avec précision les corps minéralisés, d'estimer les ressources et de planifier les champs de puits.