L'unité de 471 mégawatts devrait produire sa première électricité fin octobre ou début novembre, a déclaré à Reuters Martin Mraz, directeur de la centrale.

"Nous serons à pleine production au début de 2023", a déclaré Mraz à la centrale alors que les derniers assemblages de combustible étaient chargés dans le réacteur.

La nouvelle unité produira environ 3,7 térawattheures par an, couvrant 13 % de la consommation d'électricité de la Slovaquie et rendant le pays autosuffisant, a-t-il précisé.

La réduction des livraisons de gaz russe à l'Europe, en réponse aux sanctions imposées à Moscou pour son invasion de l'Ukraine, a entraîné une recherche frénétique d'alternatives pour éviter une crise énergétique imminente pour la saison de chauffage de cet hiver.

Le membre de l'Union européenne deviendra un exportateur net d'électricité lorsque Slovenske aura terminé l'unité 4 de Mochovce, avec un décalage d'environ deux ans après l'unité 3.

Mochovce est basée sur la conception soviétique originale VVER avec des systèmes de contrôle de Siemens et Areva.

"Cette nouvelle capacité de production ... est la deuxième centrale nucléaire en Europe à s'approcher maintenant de la production commerciale après une longue période de construction", a déclaré un porte-parole d'Enel, copropriétaire à 33 % de Slovenske, dans des réponses par courriel aux questions de Reuters. "Une fois qu'elle sera mise en service, elle contribuera à réduire la dépendance européenne au gaz", a ajouté le porte-parole.

La construction a été interrompue dans les années 1990 et a repris il y a plus de dix ans, mais elle a subi des retards et des dépassements de coûts répétés, le coût total des deux unités étant estimé à environ 6 milliards d'euros (6,10 milliards de dollars).

(1 $ = 0,9835 euros)