Lundin Mining a signé un accord avec JX Nippon Mining & Metals Corp pour acquérir une participation de 51 % dans Lumina Copper, qui exploite la mine de cuivre-molybdène Caserones au Chili. JX est une unité du géant japonais du pétrole et des métaux Eneos Holdings Inc.

Dans le cadre de cet accord, Lundin Mining effectuera un paiement initial en espèces de 800 millions de dollars et 150 millions de dollars en versements échelonnés sur six ans, a déclaré Lundin Mining dans un communiqué.

L'accord donne également à Lundin le droit d'acquérir une participation supplémentaire pouvant atteindre 19 % dans la mine de Caserones pour 350 millions de dollars sur cinq ans, a ajouté la société.

Le cuivre contribue à réduire les émissions de carbone et l'énergie nécessaire à la production d'électricité.

"La participation de contrôle initiale augmente notre exposition à ce que nous croyons être un district minier de cuivre de premier plan en pleine croissance. Nous conservons la possibilité d'augmenter encore notre participation au cours des prochaines années à un prix intéressant", a déclaré Peter Rockandel, directeur général de Lundin Mining.

Pour JX, la vente de la participation, qui devrait être achevée d'ici juin, fait partie d'un examen du portefeuille d'actifs, a déclaré la société japonaise, ajoutant qu'elle cherchait à se concentrer sur l'activité des matériaux avancés tout en contrôlant la volatilité de son activité de ressources.

"Nous ne nous retirons pas de l'exploitation du cuivre", a déclaré un porte-parole de JX, ajoutant que la collaboration avec Lundin devrait générer des synergies en termes de productivité et de compétitivité des coûts, car le mineur canadien possède plusieurs projets de gisements de cuivre à proximité de Caserones.

La mine, située dans les montagnes arides du nord du Chili, a subi une série de retards de mise en service et de dépassements de coûts, ce qui met en évidence les difficultés rencontrées par les mineurs du pays, qui se déplacent dans des endroits éloignés où les gisements accessibles sont en grande partie épuisés.

La production annuelle de concentrés de cuivre de la mine s'est stabilisée autour de 100 000 tonnes ces dernières années.

Eneos a déclaré qu'elle enregistrerait une perte d'exploitation de 70 milliards de yens (536 millions de dollars) pour l'exercice en cours se terminant le 31 mars, sur la base de la juste évaluation des actifs et des passifs de Lumina Copper. L'entreprise a maintenu ses prévisions de bénéfices pour l'ensemble de l'année.

Un autre mineur japonais, Sumitomo Metal Mining Co Ltd, a également vendu sa participation dans la mine de cuivre Sierra Gorda au Chili l'année dernière, après avoir subi d'énormes pertes dues à la lenteur de la montée en puissance.

(1 $ = 130,6600 yens)