Milan (awp/afp) - Le géant italien de l'énergie Eni a confirmé ses prévisions pour 2017 après avoir enregistré au premier trimestre un bénéfice net de 965 millions d'euros, contre une perte de 796 millions un an plus tôt, un chiffre meilleur qu'attendu.

Selon le consensus Factset Estimates, les analystes tablaient sur un bénéfice net de 569 millions d'euros.

Affecté par la faiblesse des cours du brut, Eni avait enregistré une perte nette de 8,77 milliards d'euros en 2015, puis de 1,46 milliard en 2016. Mais le quatrième trimestre 2016, avec un bénéfice net de 340 millions d'euros, avait montré un début de reprise, confirmé donc par les chiffres des trois premiers mois de l'année 2017.

Le résultat net ajusté, indicateur très suivi par le marché qui exclut des éléments volatils comme l'effet stock, atteint lui 744 millions, contre seulement 2 millions au premier trimestre 2016.

La production d'hydrocarbures a atteint 1,795 million de barils par jour sur le trimestre, en hausse de 2,3% sur un an.

Eni a confirmé ses objectifs 2017, dont une hausse de la production de 5% par rapport à 2016, à 1,84 million de barils par jour.

Eni fait pourtant face à la fermeture temporaire d'un important site italien, Val d'Agri, suite à une décision de la Région Basilicate pour des raisons environnementales en raison d'un problème de fuite supposée.

Le secteur a été confronté ces dernières années à la dégringolade spectaculaire des prix du pétrole. Il est aussi touché par la baisse de la consommation de gaz et de pétrole en Europe, et par celle des marges de raffinage.

Face à cette situation, Eni mise sur la découverte et l'exploration de nouveaux gisements. En 2016, il a découvert 1,1 milliard de barils équivalent pétrole, et il compte en découvrir 2 à 3 milliards d'ici quatre ans.

afp/rp