L'île a fait état de sa première découverte de gaz naturel, Aphrodite, en 2011, mesurant environ 4,5 trillions de pieds cubes (tcf) et actuellement exploitée par la société énergétique américaine Chevron.

"Les estimations préliminaires indiquent environ 2,5 tcf de gaz en place, avec un potentiel supplémentaire significatif qui sera étudié par un autre puits d'exploration dans la zone", a déclaré Eni dans un communiqué concernant la dernière découverte.

Il s'agit de la troisième découverte de gaz offshore signalée dans les eaux au large de Chypre, toutes encore inexploitées, et elle intervient alors que l'Union européenne cherche un approvisionnement alternatif au gaz russe après l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février.

Chypre et les entreprises "étudient déjà les moyens d'accélérer et d'optimiser l'utilisation de cette nouvelle découverte, (qui) contribuera aux efforts de l'Europe pour renforcer sa sécurité énergétique", a déclaré le ministère chypriote de l'énergie.

Les rivaux du secteur, Exxon et Qatar Petroleum, effectuent également des forages dans la région de la Méditerranée orientale, où la production de gaz a grimpé en flèche, les anciennes découvertes ayant finalement porté leurs fruits.

Un puits d'évaluation a réaffirmé un réservoir de gaz de haute qualité dans une autre zone au sud-ouest de l'île, ont déclaré les autorités chypriotes en mars.

Chypre, membre de l'UE, a toutefois dû faire face à de fortes objections de la part de la Turquie concernant son programme d'exploration offshore, avec des revendications de juridiction se chevauchant de la terre à la mer.

L'île a été divisée après une invasion turque en 1974 en réponse à un bref coup d'État d'inspiration grecque.

"Ce puits d'exploration réussi à Cronos-1 est une nouvelle illustration de l'impact de notre stratégie d'exploration qui est axée sur la découverte de ressources à faible coût technique et à faibles émissions de carbone, a déclaré Kevin McLachlan, directeur général adjoint de l'exploration de TotalEnergies.

Il a ajouté que des sources supplémentaires d'approvisionnement en gaz contribueraient à la sécurité énergétique de l'Europe.

"Des études sur les options de développement accéléré sont déjà en cours", a déclaré Eni.

TotalEnergies et Eni ont commencé les travaux de forage sur le prospect Cronos-1 dans le bloc offshore 6 en mai. En 2018, ils ont signalé une découverte de gaz "prometteuse" à Calypso-1, un autre puits du bloc 6.

Elles collaborent via les unités locales Eni Cyprus et TotalEnergies EP Cyprus BV et détiennent chacune une participation de 50 %.