Equinor a déclaré mercredi considérer comme illégale la décision de l'administration du président américain Donald Trump de stopper la construction d'un projet de parc éolien en mer, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, et n'exclut pas d'engager des poursuites judiciaires.

Dans un revers pour l'industrie naissante de l'éolien offshore aux États-Unis, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a annoncé le 16 avril que l'administration Biden n'avait pas mené suffisamment d'analyses environnementales avant d'approuver le développement du projet Empire Wind, situé dans l'État de New York.

Equinor a précisé mercredi que le projet était achevé à environ 30% au moment de son interruption.

Le groupe norvégien a déjà investi près de 2,5 milliards de dollars dans ce projet, avec une exposition supplémentaire, notamment en garanties et frais de résiliation, estimée entre 1,5 et 2,0 milliards de dollars, avant prise en compte d'éventuelles réductions fiscales ou autres limitations, a-t-il indiqué.

L'annonce de Doug Burgum ce mois-ci a provoqué une onde de choc dans le secteur, suscitant des inquiétudes quant à la sécurité juridique des projets pourtant pleinement autorisés.

« Nous avons investi dans Empire Wind après avoir obtenu toutes les autorisations nécessaires, et l'ordre de stopper les travaux est sans précédent et, selon nous, illégal », a déclaré Anders Opedal, PDG d'Equinor, dans un communiqué.

« Il s'agit ici des droits et obligations conférés par des permis délivrés légalement, et de la sécurité des investissements réalisés sur la base d'approbations valides », a-t-il ajouté.

Equinor, dont l'État norvégien est l'actionnaire majoritaire, avait remporté en 2017, sous la précédente administration Trump, une concession fédérale pour le site du projet au large de la côte Atlantique.

Toutefois, dès le premier jour de son second mandat, Donald Trump a ordonné une révision des procédures d'autorisation et d'attribution de concessions pour l'éolien offshore, bien que les projets déjà autorisés aient jusqu'ici été considérés comme sûrs par les analystes.

RWE, l'un des principaux développeurs mondiaux d'éolien offshore, a annoncé la semaine dernière avoir suspendu temporairement ses activités aux États-Unis, à la suite des mesures prises par l'administration Trump contre le secteur.

Equinor cherche désormais à engager un dialogue direct avec l'administration américaine pour clarifier la situation et examine ses options juridiques, a précisé l'entreprise.

Avec une capacité installée prévue de 810 mégawatts, le projet Empire Wind pourrait alimenter 500 000 foyers par an en électricité et devait entrer en service en 2027.

Par ailleurs, Equinor a annoncé mercredi une hausse plus forte que prévu de son bénéfice opérationnel au premier trimestre, portée par la flambée des prix du gaz en Europe.