Vienne (awp/afp) - La banque autrichienne Erste Group a annoncé vendredi une forte augmentation de son bénéfice net au premier trimestre, portée par un reflux du coût du risque après une année 2020 affectée par la crise sanitaire.

Ce résultat s'est élevé de 51% sur la période de janvier à mars, à 355 millions d'euros, malgré des "charges fiscales plus importantes", explique le groupe dans un communiqué.

"Nous avons démarré sous de bons auspices, ce qui laisse augurer d'une solide année de rebond", a commenté le directeur financier Stefan Dörfler.

Erste Group avait vu l'an dernier ses bénéfices chuter sous l'effet d'importantes provisions pour faire face aux défauts de paiement de ses clients touchés par les conséquences de la pandémie.

Mais depuis, les économies de la zone ont "prouvé leur résilience", assure cette banque de détail implantée en République tchèque, Slovaquie, Hongrie, Roumanie, Croatie, Serbie et Autriche.

"Notre activité se déroule bien et nos profits ont été dopés par de moindres coûts du risque (-42% sur un an) et des revenus plus élevés", souligne le responsable.

Erste Group a ainsi obtenu au premier trimestre des recettes en hausse de 10%, à 1,83 milliard d'euros.

Fort de 16 millions de clients et de quelque 46.000 salariés, Erste Group affiche par ailleurs une solvabilité robuste avec un ratio de fonds propres "durs" (CET1, des capitaux destinés à parer à d'éventuels chocs) quasi inchangée à 14%.

Pour 2021, la banque espère "accroître son résultat net grâce à la reprise dans ses principaux marchés", un objectif qui pourrait cependant être compliqué par de nouvelles restrictions sanitaires, prévient-elle.

afp/rp