Europlasma, une entreprise de traitement des déchets qui se diversifie dans les produits militaires, déclare qu'elle réoutillera la fonderie de l'ouest de la France pour fabriquer également des douilles d'obus de mortier et qu'elle se développera en quelques années pour devenir un fabricant majeur en Europe.
Ses projets, examinés par un tribunal qui supervise l'usine insolvable, interviennent alors que l'Europe s'efforce d'accélérer la production de chars et d'armes en réponse aux exigences du président américain Donald Trump, qui souhaite qu'elle prenne soin de ses propres défenses.
Le chef de la politique étrangère de l'UE, Kaja Kallas, présentera une proposition aux dirigeants européens à Bruxelles jeudi pour fournir à l'Ukraine deux millions de munitions d'artillerie de gros calibre, selon une lettre vue par Reuters.
"Même si nous ne pouvons jamais nous réjouir des affaires liées à la guerre, les nouvelles commandes de défense peuvent aider certains sites automobiles qui souffrent d'un manque de travail", a déclaré Jean-François Nanda, représentant du syndicat CFDT.
Le secteur automobile français est le plus important d'Europe après l'Allemagne en termes de nombre d'emplois, selon l'association industrielle ACEA, mais il est confronté à un ralentissement de la demande et à une transition vers des véhicules électriques qui nécessitent moins de pièces. Il a supprimé près de 28 000 emplois au cours des cinq dernières années, soit 10 % de l'ensemble des salariés, selon les données officielles.
Des fournisseurs tels que le fabricant de pneus Michelin, le spécialiste de l'aide à la conduite Valeo et le fabricant de sièges et d'éclairage Forvia ont tous réduit leurs effectifs l'année dernière. De nombreuses petites entreprises ont dû fermer leurs portes.
Les fonderies qui coulent des pièces en fer comme les bras de suspension ou les rotules de direction pour les voitures peuvent facilement passer à la fabrication d'obus de mortier, a déclaré Jérôme Garnarche-Creuillot, PDG d'Europlasma, ajoutant que la fonderie bretonne pourrait produire 300 000 obus en quelques mois et jusqu'à 750 000 en trois ou quatre ans.
INCERTITUDE
"L'avantage de la défense, c'est qu'elle est soudaine. Elle compense instantanément la perte de revenus de l'industrie automobile", a-t-il déclaré à Reuters, faisant référence à la forte demande actuelle en munitions.
Europlasma gère également une usine dans le sud-ouest de la France qui fabrique des obus de canon Caesar pour la société de défense franco-allemande KNDS, et se prépare à ajouter la fabrication d'obus à une usine de roues de train qu'elle a achetée dans le nord de la France, avec l'aide de fonds publics.
La France a également pour objectif de lever 5 milliards d'euros de fonds publics et privés supplémentaires pour ses entreprises de défense, a déclaré jeudi le ministre des finances Eric Lombard.
"Lorsque vous savez fabriquer des voitures, vous pouvez fabriquer des véhicules militaires, des drones ; de nombreuses entreprises peuvent le faire", a déclaré Jean-Michel Jacques, député du Morbihan, où se trouve la fonderie.
En Allemagne, les entreprises de défense Rheinmetall et Hensoldt cherchent également à utiliser les capacités inutilisées dans le secteur automobile.
En France, les usines qui se tournent vers l'équipement militaire doivent obtenir une autorisation du ministère de la défense et doivent également décrocher des contrats de sécurité.
Les ouvriers de la fonderie émettent toutefois des réserves. "Il reste beaucoup d'incertitudes quant aux volumes réels d'obus qui seront produits, au-delà des mots et des lettres d'intention", a déclaré Mael Le Goff, du syndicat CGT.
Il a ajouté que la défense seule ne suffirait pas à maintenir l'usine en activité.
Europlasma, qui prévoit de conserver 80 % des emplois permanents de la fonderie, affirme que sa proposition est subordonnée à un engagement antérieur de Renault. Le constructeur automobile français, propriétaire de l'usine jusqu'en 2022, reste son principal client.
Les dépenses de défense pourraient évoluer si les tensions géopolitiques s'apaisent, a ajouté M. Garnarche-Creuillot.
"Je suppose que nous avons environ cinq ans devant nous, et non 15", a-t-il déclaré. (Rapport de Gilles Guillaume. Reportage complémentaire de Leigh Thomas et Elizabeth Pineau. Rédaction : Dominique Patton et Mark Potter)
