Le magnat des télécoms Patrick Drahi est en pourparlers pour racheter la société française Eutelsat. L'un de ses véhicules d'investissement prendrait ainsi le contrôle direct de l'opérateur de satellites coté à Paris, ont déclaré à Reuters deux sources au fait du dossier.

Drahi travaille avec des banques sur le projet et a récemment fait une offre pour Eutelsat, qui a une valeur marchande de 2,3 milliards d'euros (1,96 milliard de dollars) et est soutenu par l'investisseur public Bpifrance avec une participation de 20%, ont dit les sources, parlant sous couvert d'anonymat.

Eutelsat, l'un des principaux opérateurs commerciaux de satellites au monde, a rejeté la proposition initiale de Drahi, a indiqué l'une des sources, ajoutant que le prix était jugé trop bas mais que les discussions restaient actives.

Drahi et Eutelsat n'étaient pas immédiatement disponibles pour un commentaire. Bpifrance s'est refusé à tout commentaire.

L'homme d'affaires franco-israélien, fondateur de la société de télécommunications câblées et mobiles Altice, a eu des entretiens directs avec les principaux investisseurs d'Eutelsat, ont indiqué les sources.

Il a récemment contacté le gouvernement français pour obtenir l'approbation de son projet de rachat, a indiqué l'une d'entre elles.

Un représentant du gouvernement français s'est refusé à tout commentaire.

Drahi, qui a commencé sa carrière dans l'industrie des satellites, n'a pas l'intention de fusionner Eutelsat avec ses actifs dans le domaine des télécommunications et des médias et conserverait l'entreprise française au sein d'une société holding distincte, ont indiqué les sources, soulignant la possibilité d'utiliser cette plateforme pour réaliser d'autres transactions dans l'industrie fragmentée des satellites.

Habile négociateur, Drahi a récemment obtenu l'autorisation de privatiser le groupe de télécommunications Altice Europe après que ses actionnaires minoritaires ont approuvé son offre de rachat de la société.

En juin, il a pris une participation de 12,1 % dans l'opérateur de télécommunications britannique BT Group par le biais d'un véhicule nouvellement créé, Altice UK.

Fondée en 1977, Eutelsat a subi cinq années consécutives de baisse de revenus et a récemment acheté environ 24% de son rival britannique OneWeb pour 550 millions de dollars - la plus grosse opération depuis que le directeur général Rodolphe Belmer a pris ses fonctions en 2016. (1 dollar = 1,1714 euro) (Reportage de Gwenaelle Barzic et Pamela Barbaglia, reportages supplémentaires de Mathieu Rosemain et Michel Rose ; édition de Kirsten Donovan et Jonathan Oatis).