(nouveau : plus de contexte, déclarations lors de la conférence des analystes, prolongation de la coopération avec BMS, nouvelle directrice financière, cours de l'action mis à jour)

HAMBOURG (dpa-AFX) - La société Evotec, spécialisée dans la recherche sur les médicaments et basée à Hambourg, espère que ses activités vont s'améliorer à l'avenir grâce à des coopérations importantes. En 2023, le bénéfice d'exploitation devrait augmenter de manière significative, après que des coûts élevés aient pesé sur le résultat l'an dernier. Même un dernier trimestre solide n'y a rien changé. Malgré des dépenses qui devraient rester élevées, le conseil d'administration mise sur un "carnet de commandes solide" et un meilleur mix de ventes pour les mois à venir. De plus, la prolongation d'une importante alliance de recherche avec Bristol Myers-Squibb (BMS), comme l'a fait savoir Evotec mardi, promet une manne financière importante.

L'action de cette dernière était en tête du MDax des moyennes entreprises en début d'après-midi, avec une hausse de plus de deux pour cent. L'action avait même bondi de plus de 5 % après l'annonce d'une coopération élargie avec le groupe pharmaceutique américain. Dans un premier temps, le titre avait légèrement baissé en début de séance en réaction aux chiffres clés et aux perspectives.

Evotec et BMS étendent de huit années supplémentaires leur partenariat conclu en 2016 dans la recherche de substances actives pour le traitement des maladies neurodégénératives. Le groupe hanséatique a chiffré le montant total potentiel à quatre milliards de dollars, alimenté par d'éventuels jalons liés aux résultats, des participations aux ventes et un premier acompte de 50 millions de dollars (environ 46,4 millions d'euros). La collaboration avec BMS est l'un des principaux fleurons d'Evotec.

Un trader s'est montré peu convaincu par les chiffres clés de l'année dernière et les perspectives. En 2022, Evotec a certes dépassé les attentes en matière de chiffre d'affaires, mais le bénéfice d'exploitation a été légèrement plus faible, a déclaré le boursicoteur. Selon l'analyste de Jefferies Peter Welford, Evotec a certes fait mieux que prévu au dernier trimestre, mais le consensus de marché se situe déjà dans la partie supérieure des objectifs annuels 2023.

En 2022, Evotec a certes augmenté son chiffre d'affaires de plus d'un cinquième, à environ 751 millions d'euros, grâce à une activité principale florissante et à un dernier trimestre solide, dépassant ainsi son propre objectif de chiffre d'affaires record. Le résultat ajusté avant intérêts, impôts et amortissements (Ebitda) s'est toutefois établi à environ 102 millions d'euros, soit moins que les 107 millions d'euros de l'année précédente. Le conseil d'administration a donc légèrement manqué son propre objectif de bénéfice.

Les dépenses élevées pour la mise en place de la production de substances actives issues de la biologie (biologicals), la forte augmentation des coûts de l'énergie et l'inflation en général ont pesé sur les bénéfices au quotidien. Après une perte de plus de 148 millions sur les neuf premiers mois, le résultat net du dernier trimestre est à nouveau négatif, à -27,2 millions d'euros, selon une présentation de l'entreprise. Le groupe avait procédé à d'importantes dépréciations après la chute massive du cours de l'action de sa participation britannique Exscientia l'année dernière. En 2021, Evotec avait encore réalisé un bénéfice de 215 millions d'euros. Les chiffres définitifs doivent être publiés le 25 avril.

Pour l'année en cours, le groupe veut faire grimper son chiffre d'affaires entre 820 et 840 millions d'euros. Avec une augmentation maximale d'environ 12 %, la croissance serait toutefois nettement plus faible que celle de l'année précédente. Le résultat d'exploitation ajusté devrait augmenter jusqu'à 28 % en 2023 pour atteindre 115 à 130 millions d'euros, malgré de nouvelles charges. Evotec s'attend à une augmentation des charges liées aux salaires, aux matériaux et à l'énergie. En outre, des adaptations non précisées des structures organisationnelles seraient nécessaires et le directoire n'exclut pas non plus une nouvelle hausse des coûts de recherche.

Le démarrage de deux usines de produits biologiques n'est pas non plus encore digéré. Alors que le site français de Toulouse est toujours en construction, celui des États-Unis est encore sous-utilisé. Le président de l'entreprise, M. Lanthaler, a déclaré lors d'une conférence devant des analystes qu'il ne s'attendait pas à une contribution positive de la technologie JPod avant la fin 2023.

Parallèlement, de nombreuses coopérations issues du carnet de commandes actuel devraient contribuer à la croissance du chiffre d'affaires cette année, comme par exemple celle de la filiale américaine Just Evotec-Biologics avec le ministère américain de la Défense. D'autres nouveaux contrats, des prolongations de contrats et des paiements d'étapes sont également prévisibles. Lanthaler n'a pas exclu un dépassement des prévisions de chiffre d'affaires, car le nombre de partenariats devrait continuer à croître "de manière très satisfaisante". Il s'est montré toujours aussi confiant dans le fait qu'Evotec, avec sa vaste offre de recherche et la production de produits biologiques, se trouve au début d'une phase forte, raison pour laquelle les objectifs pour 2025 restent valables.

Depuis le début de l'année, Evotec a déjà annoncé plusieurs paiements d'étapes importants. Ainsi, plusieurs millions de dollars ont été versés, entre autres, dans le cadre d'une nouvelle coopération avec BMS pour la dégradation ciblée des protéines, ainsi que dans le cadre d'une nouvelle alliance contre le cancer avec le fabricant américain Johnson & Johnson.

Comme on le sait depuis quelques semaines déjà, les finances d'Evotec seront désormais supervisées par une femme. À partir du 1er avril, Laetitia Rouxel prendra le relais d'Enno Spillner, qui souhaite se consacrer à de nouvelles tâches en dehors de l'entreprise. Mme Rouxel vient du fabricant de tuyaux en plastique Wavin, aux Pays-Bas, où elle était également membre du conseil d'administration et responsable des finances./tav/lew/he