Le leadership technologique d'Exxon Mobil Corporation (NYSE : XOM) en gaz naturel liquéfié ou GNL a permis une avancée du secteur en conception et taille de méthaniers permettant un transport plus efficace vers les marchés du monde entier. L'achèvement du premier méthanier Q-Max au monde, le « Mozah », marque une étape charnière pour l'acheminement de GNL en réduisant le coût du transport tout en améliorant l'efficacité énergétique et en réduisant les émissions. Les navires Q-Max innovants portent jusqu'à 80 % de chargement en plus, mais nécessitent près de 40 % d'énergie en moins par unité de chargement que les méthaniers traditionnels grâce à des économies d'échelle et d'efficacité des moteurs.

« Les méthaniers Q-Max diffèrent des méthaniers traditionnels en pratiquement tout », explique Neil Duffin, président, ExxonMobil Development Company. « La même capacité technologique que celle qui nous a poussé à développer une nouvelle classe de méthaniers constitue la force motrice de l'innovation dans tous les aspects de la chaîne de valeur du GNL. »

Les technologies des grands méthaniers, développées de paire avec le partenaire de joint-venture Qatar Petroleum, comprennent un certain nombre d'avancées pour le secteur et des améliorations d'importance, y compris la taille accrue des navires, les unités de reliquéfaction à bord, des moteurs diesel à basse vitesse, des doubles hélices et gouvernails, les plus grands réservoirs à bord de GNL jamais construits, la protection antifouling dernier cri de la coque et des systèmes pare-feux améliorés. Le résultat final de ces navires de nouvelles générations est une réduction de 20 à 30 % en coût de transport.

« Qatar Petroleum et ExxonMobil ont été à la tête d'un effort technologique permettant ce progrès pionnier dans l'industrie de l'acheminement de GNL », explique M. Faisal Al Suwaidi, président-directeur général de Qatargas. « L'acheminement est un lien essentiel dans la chaîne de valeur qui va du gisement Nord du Qatar, le gisement de gaz non-associé le plus grand au monde avec des ressources recouvrables de plus de 25,4 billions de mètres cube, vers les foyers d'Asie, d'Europe et des Amériques. Grâce à notre technologie innovante, nous avons transformé avec succès le secteur du GNL et avons ouvert une plus grande partie du monde pour le GNL du Qatar », explique Al Suwaidi. Qatar Petroleum et ExxonMobil sont actionnaires d'une joint-venture au Qatar, Qatargas, qui va affréter le Mozah et cinq autres méthaniers Q-Max pour fournir le GNL à partir des nouveaux trains de liquéfaction au Qatar.

Depuis plus de 30 ans, la taille des navires de GNL n'a pratiquement pas changé avec une capacité avoisinant les 140 000 mètres cube. Les opérateurs de navires, les hydrodynamiciens, les architectes navals et les ingénieurs structurels de Qatar Petroleum et ExxonMobil ont travaillé ensemble pour développer et tester de manière rigoureuse les réservoirs de cargo Q-Max de taille plus importante. L'évaluation complète du ballottement du chargement a été effectuée afin de prouver que les systèmes de taille plus importante étaient faisables et fiables. Les méthaniers Q-Max qui en résultent sont plus longs que trois terrains de football américain, ont une hauteur de vingt étages de la quille à la tête de mât et sont équipés de la plus grande membrane de confinement des réservoirs jamais conçue. Avec une capacité totale allant jusqu'à 266 000 mètres cube, chaque navire porte suffisamment de gaz naturel pour pouvoir satisfaire aux besoins en énergie de 70 000 foyers américains pour une période d'un an.

En plus de la taille accrue du navire, une grande initiative a été entreprise pour la conception, l'évaluation et la mise en œuvre d'une usine de reliquéfaction à bord qui reliquéfie le gaz naturel qui est vaporisé au court du transport en le réinjectant en tant que liquide dans les réservoirs de transport plutôt que de l'utiliser sous forme vaporisée pour l'alimentation du navire, permettant ici la livraison de près de 100 % du chargement. Ceci est particulièrement avantageux pour les voyages de long-courrier du Qatar vers l'Europe ou les Amériques. Les installations de reliquéfaction ont fourni la possibilité de passer des générateurs à vapeurs et des turbines utilisés pour la propulsion des navires à GNL traditionnels à des moteurs diesels à basse vitesse très efficients. Les navires Q-Max sont équipés de deux moteurs diesel qui alimentent des hélices et gouvernails doubles. Cela donne des navires à plus faible consommation d'énergie, plus fiables et faciles à manœuvrer, réduisant ainsi la consommation de carburant jusqu'à un tiers.

Reconnues par les anciens du secteur comme étant un pionnier de l'innovation de la technologie et de la production de GNL, les joint-ventures d'ExxonMobil au Qatar connaîtront davantage de premières pour l'industrie au cours des 18 mois qui viennent. En plus de faire figure de pionnier avec les plus grands navires du secteur portant du GNL vers les marchés, ExxonMobil, avec son partenaire Qatar Petroleum, emploie la nouvelle technologie au Qatar pour construire quatre des plus grandes installations de production de GNL au monde et participe au développement de projets de terminaux de regazéification en Italie, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

NOTE AUX RÉDACTEURS : photos de haute résolution disponibles.

Avis : les déclarations de ce communiqué concernant les projets, attentes, événements et conditions à venir sont des déclarations sur l'avenir. Les résultats réels, y compris les projets et l'impact de nouvelles technologies, risquent de différer de manière appréciable du fait de changements du prix du pétrole ou du gaz ou d'autres conditions du marché affectant les secteurs du pétrole et du gaz, d'événements ou de changements politiques, des actions des concurrents, de l'achèvement en temps et en heure des projets de développement, des résultats de négociations commerciales et d'autres facteurs se trouvant sous la catégorie « facteurs affectant les résultats à venir » dans la section « investisseurs » de notre site web (www.exxonmobil.com) et à l'alinéa 1A du formulaire 10-K de 2007 d'ExxonMobil. Les références aux volumes de gaz naturel comprennent des quantités qui n'ont pas encore été classées comme réserves prouvées mais qui, nous le pensons, seront produites à terme.

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ExxonMobil
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