Exxon Mobil, première capitalisation pétrolière mondiale, a augmenté mardi son budget d'investissement d'environ 14%, pariant sur une poursuite de la hausse des cours du pétrole dans le sillage de l'accord de l'Opep sur une baisse de la production.

Exxon a annoncé son intention d'augmenter ses dépenses à environ 22 milliards de dollars (20,37 milliards d'euros) cette année, contre 19,3 milliards en 2016. Chevron et d'autres compagnies pétrolières vont aussi investir davantage.

L'augmentation des dépenses n'est pas due à la hausse des prix des travaux sur les installations pétrolières ou d'autres services, a déclaré à la presse Jeff Woodbury, le vice-président d'Exxon chargé des relations avec les investisseurs.

"En gros, c'est lié au niveau d'activité,", a-t-il dit.

Ces annonces ont été faites à l'occasion de la publication par Exxon d'un bénéfice trimestriel meilleur que prévu, porté par l'augmentation du baril de brut et par la baisse des coûts.

Exxon Mobil a inscrit une charge de 2 milliards de dollars pour dépréciation d'actifs de gaz naturel aux Etats-Unis.

La compagnie pétrolière a annoncé un bénéfice au quatrième trimestre de 1,68 milliard de dollars (1,56 milliard d'euros) ou 41 cents par action, à comparer à 2,78 milliards de dollars ou 67 cents par action par rapport à la même période 2015.

Hors la charge exceptionnelle pour dépréciation d'actifs, le bénéfice ressort à 90 cents par action, supérieur aux 70 cents attendus par le consensus Thomson Reuters I/B/E/S.

La production a reculé de 3% pour s'établir à 4,1 millions de barils équivalent pétrole par jour.

Le chiffre d'affaires au quatrième trimestre ressort à 61,01 milliards de dollars contre 59,80 milliards un an plus tôt.

Le bénéfice 2016 s'établit à 7,8 milliards de dollars.

Les investissements d'Exxon ont chuté de 35% au quatrième trimestre à 4,83 milliards de dollars.

En décembre dernier, le président du géant pétrolier Darren Woods a également pris à son compte le poste de directeur général que Rex Tillerson a quitté après avoir été choisi par Donald Trump pour devenir secrétaire d'Etat.

Le Sénat américain devrait confirmer mercredi par un vote la nomination de Tillerson à ce poste.

Le titre perd 2% à 83,15 dollars vers 16h00 GMT.

(Ernest Scheyder; Catherine Mallebay-Vacqueur et Juliette Rouillon pour le service français, édité par Patrick Vignal)