L'avocat d'un enquêteur privé israélien a déclaré en temps utile que son client était poursuivi pour avoir été engagé par un lobbyiste d'Exxon Mobil afin de pirater les courriels de militants écologistes.

Cette révélation a été faite lors d'un procès devant le tribunal de Westminster à Londres, où les autorités américaines demandent l'autorisation d'extrader Amit Forlit, qui a été arrêté à l'aéroport d'Heathrow l'année dernière.

L'avocate de Forlit, Rachel Scott, basée au Royaume-Uni, a déclaré au tribunal que les autorités américaines avaient inculpé Forlit pour "conspiration en vue de procéder à des piratages informatiques contre des personnes et des entités impliquées dans (ou directement associées à) l'activisme environnemental".

Cette campagne de piratage, écrit Rachel Scott, "aurait été commandée par le groupe DCI, une société de lobbying représentant ExxonMobil, l'une des plus grandes entreprises de combustibles fossiles au monde".

En novembre, Reuters a rapporté que Forlit était recherché par le ministère américain de la justice dans le cadre d'une campagne d'espionnage visant les écologistes qui cherchent à rendre Exxon légalement responsable de son impact sur le changement climatique.

Il s'agit de la dernière d'une série d'affaires révélées par Reuters dans lesquelles des pirates informatiques sont soupçonnés d'avoir joué un rôle clé dans l'orientation de batailles juridiques, un sujet qui préoccupe de plus en plus les services répressifs dans le monde entier.

Le ministère de la justice, qui n'a pas rendu public l'acte d'accusation, s'est refusé à tout commentaire. Forlit a précédemment nié être impliqué dans des activités de piratage informatique.

Exxon a déclaré que la compagnie pétrolière "n'a pas été impliquée dans des activités de piratage, et n'en a pas connaissance" et que, s'il y a eu piratage, "nous le condamnons dans les termes les plus forts possibles". Le groupe DCI a déclaré que les allégations selon lesquelles il aurait commandité l'opération de piratage étaient fausses, ajoutant qu'il demandait à tous ses employés et consultants de se conformer à la loi. M. Scott n'a pas immédiatement répondu à un message demandant des précisions sur l'affaire d'extradition.

Dans son dossier, elle note que l'acte d'accusation américain utilise des noms de code pour représenter les différentes parties. Mme Scott a déclaré qu'il était important d'identifier les entreprises par leur nom afin que le tribunal britannique puisse comprendre qui était impliqué et quels étaient les enjeux.