WASHINGTON, 26 janvier (Reuters) - Au moins quatre hauts fonctionnaires du département d'Etat américain vont quitter leur poste d'ici vendredi, a fait savoir leur direction.

Rex Tillerson, l'ancien président de la compagnie pétrolière Exxon Mobil que Donald Trump entend porter à la tête de la diplomatie américaine, a obtenu le feu vert de la commission des Affaires étrangères du Sénat, mais pas encore celui de la chambre haute au complet et n'a donc pu prendre ses fonctions.

Les départs ont été évoqués jeudi matin lors de réunions au département d'Etat et Mark Toner, son porte-parole sortant, annonce dans un communiqué que l'administration Obama, en accord avec celle de Trump, a prié les fonctionnaires ayant des responsabilités politiques de démissionner.

"Parmi les agents dont la démission a été acceptée, certains vont rester au Service étranger avec d'autres fonctions et d'autres vont choisir de prendre leur retraite parce qu'ils sont arrivés au bout de leur mandat", explique-t-il.

Parmi ceux dont Reuters a pu confirmer le départ figurent Gregory Starr et Michele Bond, respectivement secrétaires d'Etat adjoints à la sécurité diplomatique et aux affaires consulaires.

Thomas Countryman, sous-secrétaire au contrôle des armements et à la sécurité internationale, a également été prié de quitter ses fonctions, tout comme Patrick Kennedy, sous-secrétaire d'Etat à la gestion, a-t-on précisé de source officielle.

"Ce n'est pas inhabituel. Il ne s'agit pas d'une protestation ni d'une manifestation d'indignation", a-t-on assuré. (Lesley Wroughton, Arshad Mohammed et Jonathan Landay, Jean-Philippe Lefief pour le service français)