Les prix contractuels pour les énergies renouvelables ont bondi de 28,5 % en Amérique du Nord et de 27,5 % en Europe au cours de l'année dernière, selon un indice trimestriel de LevelTen Energy qui suit les accords, connus dans l'industrie sous le nom de contrats d'achat d'électricité (CAE).

Au cours du seul premier trimestre, les prix ont augmenté de 9,7 % en Amérique du Nord et de 8,6 % en Europe, selon LevelTen.

Les perturbations économiques, logistiques et du marché du travail pendant la pandémie de coronavirus se sont aggravées depuis l'invasion russe de l'Ukraine, inversant une décennie de baisse des coûts pour le secteur des énergies renouvelables.

Le risque existe que des coûts plus élevés ralentissent la croissance de la demande à un moment où les Nations Unies ont appelé à une expansion plus rapide des énergies propres pour éviter les pires effets du réchauffement climatique.

"Nous devons toujours garder le pied sur l'accélérateur ici", a déclaré Rob Collier, vice-président du marché de l'énergie de LevelTen, dans une interview.

Aggravant les défis en Amérique du Nord, le secteur ne sait pas si les législateurs américains prolongeront les allègements fiscaux pour les installations d'énergie renouvelable, qui font partie du programme du président Joe Biden sur le changement climatique. Les développeurs s'inquiètent également d'une enquête du département du commerce américain initiée cette année qui pourrait entraîner des droits de douane sur les importations de panneaux solaires en provenance d'Asie, faisant ainsi grimper les coûts.

"Il y a tout simplement des problèmes insolubles en ce moment avec notre chaîne d'approvisionnement", a déclaré Reagan Farr, directeur général du développeur solaire américain Silicon Ranch, dans une interview.

En Europe, la guerre en Ukraine a conduit les gouvernements à essayer de réduire la dépendance au gaz naturel de la Russie, ce qui a stimulé davantage la demande robuste d'énergies renouvelables.

La guerre a été "la goutte d'eau qui a fait déborder le vase sur un marché où il y avait déjà beaucoup de tensions sur les prix", a déclaré dans une interview Oscar Perez, associé chez Q-Energy, gestionnaire de fonds et développeur d'énergies renouvelables basé en Espagne.

La hausse des coûts des énergies renouvelables en Europe, ainsi que les politiques climatiques agressives du continent, devraient renforcer l'attrait des technologies plus coûteuses comme l'hydrogène vert et les biocarburants, selon Graham Price, analyste chez Raymond James.

Pour l'instant, la flambée des prix n'a pas ralenti la demande, selon LevelTen. Dans un sondage que la société a mené auprès de 21 conseillers en durabilité et en énergie, 75 % ont déclaré que leurs clients ont accéléré ou maintenu leurs plans d'approvisionnement, selon le rapport.

"Il ne s'agit pas de la demande", a déclaré Luigi Sacco, responsable de la création de PPA chez Falck Renewables, basé à Milan. "La demande est là, mais l'offre se débat un peu sur plusieurs marchés."

Un facteur qui attire les acheteurs vers les énergies renouvelables est la flambée du coût des combustibles fossiles.

"L'alternative facile à la production renouvelable en ce moment est le gaz, et les prix du gaz ont augmenté de 100 % également", a déclaré M. Farr. "Vous choisissez donc votre poison".