Londres (awp/afp) - L'aéroport londonien d'Heathrow, qui a vu le trafic rebondir fortement, compte retrouver cette année sa fréquentation d'avant la pandémie et même attirer un nombre record de passagers, a-t-il annoncé mercredi dans un communiqué.

L'aéroport, qui a vu le nombre de passagers augmenter de 30% à 79,2 millions l'an dernier, espère "accueillir un nombre record de 81,4 millions de passagers, soit plus que jamais auparavant", au cours de l'année 2024. En 2019, avant la pandémie, Heathrow avait vu transiter 80,9 millions de personnes.

Le bénéfice net part du groupe de l'aéroport, qui était repassé en terrain positif en 2022, après les pertes affichées pendant la pandémie, a été multiplié l'an dernier par plus de quatre, à 522 millions de livres (609,17 millions d'euros).

Le résultat ajusté, mesure préférée par l'entreprise qui exclut notamment les éléments exceptionnels, est quant à lui repassé, pour la première fois depuis la pandémie, en terrain positif en 2023, affichant un petit bénéfice de 6 millions de livres (7 millions d'euros).

"Nous avons fourni un service très amélioré à nos clients (l'an dernier) et avons réussi à réaliser un petit bénéfice", a salué Thomas Woldbye, le directeur général, cité dans le communiqué.

Mais le dirigeant critique "l'énorme défi des coûts" posé selon lui par le régulateur britannique de l'aviation (la CAA), jugeant que le niveau des frais qu'il peut facturer aux compagnies aériennes pour l'utilisation de l'aéroport est insuffisant.

Ces résultats ont été publiés quelques mois après l'annonce que le fonds public saoudien (FIP) prendra une part de 10% de l'aéroport et que le Qatar deviendrait son premier actionnaire, à l'issue de la vente par le groupe espagnol Ferrovial des 25% qu'il détient dans le premier hub britannique.

En vertu de l'accord rendu public fin novembre, le français Ardian devrait récupérer 15% de FGP Topco, maison mère de l'aéroport britannique, et le fonds public saoudien 10%, pour un montant total de 2,7 milliards d'euros.

L'Autorité d'investissement du Qatar (QIA) détient déjà pour sa part 20% de l'aéroport.

Mais Ferrovial avait annoncé le mois dernier que d'autres actionnaires d'Heathrow, qui possèdent ensemble 35% du capital, comptaient exercer une option les autorisant à vendre aussi leurs parts aux mêmes conditions. La transaction est donc désormais suspendue au fait de trouver des acheteurs supplémentaires.

Le fonds souverain d'Abou Dhabi Mubadala Investment serait sur les rangs, selon des sources proches du dossier citées mardi par Bloomberg.

afp/rp