MILAN, 20 juillet (Reuters) - Les pompiers italiens continuaient mercredi de lutter contre un feu de forêt qui a entraîné l'évacuation de plusieurs centaines de personnes en Toscane, tandis que la fumée provoquée par un autre incendie dans le Nord-Est de l'Italie a contraint le constructeur naval Fincantieri à fermer un chantier employant 3.000 salariés.

Comme ailleurs en Europe et notamment en France, des feux de forêt se sont déclarés dans plusieurs régions d'Italie depuis le début de la semaine alors que les températures continuent de grimper et devraient atteindre 40°C dans une grande partie du Nord et du Centre du pays, ainsi que dans les Pouilles, dans le Sud, en Sardaigne et en Sicile.

Neuf villes, contre cinq mardi, sont en état d'alerte maximale pour la canicule. Elles seront 14 jeudi, avec notamment Rome, Milan et Florence.

En Toscane, un incendie qui s'est déclaré lundi soir a continué de progressé mercredi près de la ville de Lucques, après avoir déjà détruit 560 hectares de forêt.

Un demi-millier de personnes ont dû être évacuées alors que les flammes ont fait rage toute la nuit, atteignant certains villages et provoquant l'explosion de citernes de gaz liquéfié, a dit le gouverneur de la région, Eugenio Giani, sur Twitter. "Certains fronts se sont renforcés à cause du vent", a-t-il ajouté.

Dans la région du Frioul-Vénétie Julienne, dans le Nord-Est, les habitants ont été invités à se confiner en raison de l'épaisse fumée dégagée par un incendie qui s'est déclaré mardi dans la région de Carso, à la frontière avec la Croatie et la Slovénie.

L'incendie a amené Fincantieri à fermer son chantier naval dans la ville portuaire de Monfalcone. (Reportage Valentina Za et Elvira Pollina; version française Alizée Degorce)