Pékin (awp/afp) - La viande de porc américaine et des automobiles fabriquées aux Etats-Unis sont dans le viseur des douanes chinoises. La menace d'une guerre commerciale entre les deux pays plane toujours.

"Nous avons accru le pourcentage d'inspections ciblant le porc américain", a confirmé mercredi l'administration des Douanes, dans une télécopie envoyée à l'AFP, évoquant une "pratique conforme aux normes internationales".

Les douanes n'ont pas livré de détails, disant simplement avoir "décelé des problèmes" dans la viande importée des Etats-Unis. "Nous attendons des autorités américaines qu'elles assument leurs responsabilités réglementaires et garantissent la qualité des produits envoyés en Chine".

Il s'agit d'un enjeu crucial pour les Etats-Unis, qui ont exporté l'an dernier pour 1,16 milliard de dollars (1,15 milliard de francs suisses) de porc en Chine, où il s'agit de la viande de choix des tables familiales. En particulier, le géant asiatique offre un débouché lucratif pour les abats, pieds et oreilles, qui font les délices des gastronomes chinois mais se vendent difficilement ailleurs.

Or, des inspections plus fréquentes entraînent des retards conséquents dans l'acheminement des produits, au grand dam des entreprises américaines.

Délégation chinoise à Washington

Cette confirmation intervient alors que le puissant vice-premier ministre chinois Liu He s'apprête à reprendre à Washington de cruciales négociations sino-américaines pour éviter une guerre douanière entre les deux puissances.

Ce proche du président Xi Jinping, aux manettes de la politique économique chinoise, est arrivé dans la capitale américaine mardi, accompagné d'une importante délégation, comprenant notamment le gouverneur de la banque centrale Yi Gang et le vice-ministre des Finances Zhu Guangyao, selon l'agence étatique Chine nouvelle.

Alors que s'envenime le contentieux commercial entre Pékin et Washington, qui pourrait déboucher le 22 mai sur l'imposition de droits de douane américains punitifs sur des importations chinoises, les anicroches douanières se multiplient.

Hausse rapide des cas de voitures défectueuses

Autre secteur américain clé ciblé: l'automobile.

"Sur les quatre premiers mois de l'année, les principaux ports chinois ont détecté 652 lots de voitures venant des Etats-Unis qui n'étaient pas aux normes, soit 4360 véhicules d'une valeur de 312,5 millions de dollars", ont indiqué les douanes à l'AFP, déplorant "une rapide augmentation des cas" de voitures défectueuses.

Selon plusieurs médias, le constructeur américain Ford en aurait particulièrement pâti, voyant une partie de ses exportations bloquée par les douanes, qui auraient exigé des "examens complémentaires" sur certains composants. Contacté par l'AFP, Ford s'était contenté la semaine dernière d'assurer qu'il "suivait attentivement la situation dans les ports".

afp/tn