La juge Trudy White, du district de Baton Rouge, s'est prononcée en faveur des groupes environnementaux et des communautés locales, qui avaient fait appel de la décision du Département de la qualité de l'environnement de Louisiane de délivrer des permis d'émissions atmosphériques à Formosa Plastics pour son énorme projet Sunshine.

Elle a déclaré que les régulateurs de l'État avaient utilisé des données "sélectives" et "incohérentes" dans l'évaluation de la demande de permis et n'avaient pas tenu compte des impacts du projet sur la qualité de l'air dans la communauté locale majoritairement noire de la paroisse de St James.

"Parce que l'analyse de la justice environnementale de l'agence a fait preuve de mépris et était contraire à des preuves publiques compétentes et fondées dans le dossier, elle était arbitraire et capricieuse", a écrit la juge dans son opinion.

La décision est le dernier coup porté au projet de complexe pétrochimique et plastique de 9 milliards de dollars dans une région de Louisiane surnommée "Cancer Alley", qui abrite plusieurs grandes installations pétrochimiques et raffineries où les résidents noirs souffrent de taux élevés de cancer.

S'il était approuvé, ce projet serait devenu l'une des plus grandes installations de production de plastiques et de matières premières plastiques au monde.

En août dernier, l'armée américaine a ordonné une révision environnementale complète du projet de l'entreprise taïwanaise de plastique après avoir décidé que l'évaluation initiale du projet n'avait pas correctement pesé l'impact sanitaire du projet sur les communautés locales surchargées. La nouvelle révision pourrait prendre des années.

Formosa n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Nikki Reisch, directrice du programme climat et énergie au Center for International Environmental Law, a déclaré que la décision envoie un message clair aux entreprises, à savoir qu'elles ne peuvent pas ignorer la voix des communautés locales lorsqu'elles proposent de grands projets de combustibles fossiles.

"La décision de la Cour affirme que les préjudices causés par une installation industrielle, qu'il s'agisse d'une usine de plastique ou d'une raffinerie de combustibles fossiles, ne peuvent être évalués indépendamment des sources de pollution environnantes ou du contexte plus large de l'urgence climatique croissante, qui nuit de manière disproportionnée aux communautés marginalisées", a déclaré Reisch.