Les opérations d'essai, suspendues en avril, ne reprendront pas avant la fin du mois de juillet, a déclaré l'opérateur Teollisuuden Voima (TVO) tard mercredi.

La production régulière d'électricité du nouveau réacteur de 1,6 gigawatt (GW), qui représentera quelque 15 % de la consommation d'électricité de la Finlande lorsqu'il sera pleinement opérationnel, commencera désormais le 10 décembre au lieu du 30 septembre comme annoncé précédemment.

"Nous nous attendions à ce que cette production commence même cet été et maintenant c'est retard après retard, donc bien sûr le niveau de risque a augmenté", a déclaré à Reuters Jukka Ruusunen, le chef de l'opérateur du réseau électrique Fingrid.

Fingrid s'attendait à ce qu'Olkiluoto 3 fasse plus que compenser la perte des importations d'énergie russe cet hiver, a-t-il ajouté.

Les importations d'électricité russe ont cessé en mai après que la compagnie russe Inter RAO a déclaré ne pas avoir été payée pour l'électricité qu'elle vendait via la bourse paneuropéenne Nord Pool depuis le 6 mai.

"Sans Olkiluoto 3, la situation est assez tendue car cela aurait représenté à lui seul plus de 10 % de la demande de pointe", a déclaré M. Ruusunen.

Au lieu de cela, Fingrid devra s'appuyer davantage sur les importations en provenance d'autres pays nordiques, sur le parc éolien national en pleine expansion et sur une réserve stratégique pour répondre à la demande de pointe en janvier et février, a-t-il ajouté.

Le rationnement de l'électricité serait le dernier recours, selon M. Ruusunen.

Un resserrement de l'offre cet hiver aurait principalement un impact sur les prix, l'électricité devenant plus chère, a déclaré Marius Holm Rennesund de Thema Consulting, basé à Oslo.

"Mais je ne pense pas qu'il y ait un risque de rationnement", a-t-il dit.

Tor Reier Lilleholt, responsable de l'analyse au sein de la société de recherche et de données énergétiques Volue Insight, a déclaré : "C'est lorsqu'il fait très froid et qu'il y a peu de vent que vous auriez un défi à relever".

La raison de ce nouveau retard à Olkiluoto 3 sont des vérifications et des réparations après la découverte d'un "matériau étranger" dans le réchauffeur de vapeur de la turbine, a déclaré TVO mercredi, sans donner de précisions sur ce qu'était ce matériau étranger.

En construction depuis 2005, Olkiluoto 3 a été confronté à plusieurs problèmes techniques, déclenchant une bataille juridique entre TVO et ses partenaires, le français Areva et l'allemand Siemens.