Le groupe de pression de l'industrie des médicaments génériques, Medicines for Europe, qui représente des sociétés telles que Teva, Sandoz, l'unité de Novartis, et Kabi, l'entreprise de Fresenius SE, a envoyé mardi une lettre ouverte aux ministres de l'énergie et de la santé des États membres de l'Union européenne avant la réunion extraordinaire du Conseil de l'UE de vendredi, demandant des mesures pour alléger le fardeau des coûts.

La lettre a également été adressée aux principaux commissaires européens. Les destinataires n'ont pas répondu aux demandes de commentaires étant donné l'heure tardive.

Selon la lettre, les prix de l'électricité ont été multipliés par dix pour certaines usines de médicaments en Europe et les coûts des matières premières ont augmenté de 50 à 160 %.

Les associations de génériques dans les États membres demandent également aux autorités sanitaires nationales plus de flexibilité sur les prix des médicaments, a déclaré Medicines for Europe.

"Nous pourrions interrompre peut-être trois, peut-être cinq produits en raison de l'impact direct et indirect de l'augmentation des coûts énergétiques", a déclaré Elisabeth Stampa, directrice générale de Medichem SA, un fabricant de médicaments génériques et d'ingrédients pharmaceutiques basé près de Barcelone, en Espagne.

Le directeur général de Medicines for Europe, Adrian Van Den Hoven, a déclaré à Reuters que la hausse des coûts énergétiques frappait un secteur qui a été contraint de se consolider en raison de la pression sur les prix, rendant le marché plus vulnérable aux ruptures d'approvisionnement et aux pénuries.

"La hausse des coûts de l'énergie réduit les marges de nombreux fabricants de médicaments essentiels dans le cadre du système de prix fixes en vigueur en Europe", a-t-il déclaré.

Le problème est centré sur le régime des prix. Les médicaments hors brevet sont généralement vendus par des fabricants de médicaments bon marché à des prix fixés par les agences nationales de santé ou les associations d'assureurs, qui réduisent souvent aussi les prix.

Les génériques représentent environ 70 % de tous les médicaments délivrés en Europe, dont beaucoup servent à traiter des maladies graves comme les infections ou le cancer, mais ne constituent que 29 % de la facture des médicaments de la région, selon le groupe de pression.

La flambée des coûts de l'énergie risque de compromettre une récente poussée visant à stimuler la production de médicaments en Europe et à rendre la région plus autosuffisante après que la pandémie de COVID-19 a mis en évidence une dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers et a entraîné la rupture de certaines voies d'approvisionnement.

Les mesures de blocage du COVID en Chine et la guerre en Ukraine n'ont fait qu'empirer les choses pour les approvisionnements en logistique et en matières premières.

Les pénuries d'approvisionnement en médicaments, qui perturbent parfois les soins aux patients lorsque des sources alternatives ne sont pas disponibles, existent depuis une décennie dans le secteur européen des médicaments génériques non brevetés, où la pression sur les prix exercée par des systèmes de santé à court d'argent ne permet qu'aux fournisseurs les plus rentables de survivre.

Alors que les fabricants de médicaments innovants brevetés n'ont généralement pas le droit d'augmenter les prix une fois qu'un taux de remboursement a été fixé, les marges beaucoup plus élevées permettent à la plupart de ces produits de rester rentables.

ÉNERGIE INTENSE

Les perfusions standard destinées aux hôpitaux comptent parmi les médicaments les plus énergivores à produire, car elles doivent être chauffées et refroidies pour être stériles. Il en va de même pour le processus de fermentation derrière les antibiotiques et les hormones thérapeutiques couramment utilisés, a déclaré M. van den Hoven.

Mme Stampa, de Medichem, a déclaré que les effets de l'énergie coûteuse allaient de l'augmentation des tarifs d'expédition à la facturation de 30 % de plus aux entrepreneurs chargés de l'élimination des déchets.

Elle a refusé de nommer les médicaments qui pourraient être affectés dans le cadre d'une révision annuelle cette année, mais a déclaré que les clients auraient environ six à douze mois pour trouver un nouveau fournisseur si un produit est supprimé progressivement.

Le groupe privé a réalisé l'an dernier un chiffre d'affaires de 110 millions d'euros (106 millions de dollars) avec des produits hors brevet tels que des gouttes d'antibiotiques, des anticoagulants et des médicaments contre la schizophrénie, vendus à des fabricants de médicaments génériques, dont Teva et Viatris.

La Stampa a déclaré que l'indexation des prix des médicaments pour prendre en compte les coûts de production serait une solution abordable pour les organismes de santé en Europe où certaines baisses de prescription de médicaments hors brevet sont remboursées pour moins que le prix d'un paquet de chewing-gum.

Le président de l'association italienne de l'industrie pharmaceutique, Marcello Cattani, a déclaré que les coûts énergétiques sont sept fois plus élevés que l'année dernière, tandis que le dollar américain, dans lequel les ingrédients internationaux sont généralement payés, est en hausse par rapport à l'euro.

"Le secteur ne peut pas répercuter la hausse des coûts [...]. Les risques d'impacts négatifs sur la production et la disponibilité des médicaments sont très élevés", a-t-il déclaré.

(1 $ = 1,0394 euros)