La British Beer & Pub Association (BBPA) a mis en garde contre des milliers, voire des dizaines de milliers, de suppressions d'emplois si le gouvernement n'accorde pas aux pubs plus de liberté ou des subventions pour les aider à couvrir les coûts fixes afin de survivre à l'hiver.

M&B, qui possède All Bar One, Harvester et Browns, a déclaré avoir supprimé 1 300 emplois. Son concurrent Fuller's, plus petit, a déclaré que le nombre total de ses employés avait été réduit de 20 % à la suite d'environ 350 suppressions de postes, de la vente de sa chaîne de pizzas The Stable et de l'attrition naturelle.

Les entreprises ont déclaré qu'elles disposaient de suffisamment de ressources pour poursuivre leurs activités dans un avenir prévisible, mais que les scénarios de ralentissement mettaient en doute leur capacité à poursuivre leurs activités.

"Nous sommes optimistes quant à l'avenir à moyen terme et au-delà, mais il ne fait aucun doute que l'hiver sera difficile", a déclaré Simon Emeny, PDG de Fuller.

Les actions de M&B, qui ont perdu environ 50% de leur valeur depuis le début de l'année, ont chuté de 3,8% et Fuller's était en baisse de 2,3% à 1156 GMT.

D'autres acteurs du secteur ont déjà réduit leurs effectifs, Marston's prévoyant de supprimer 2 150 emplois et le spécialiste de la bière bon marché J D Wetherspoon ayant réduit le personnel de son siège social et de ses pubs dans les aéroports.

Les pubs, les restaurants et les hôtels ont été parmi les plus durement touchés par la pandémie de COVID-19, les mesures d'éloignement social et les couvre-feux affectant la capacité, même lorsque les établissements n'ont pas été contraints de fermer complètement leurs portes.

Le lockdown actuel en Angleterre a commencé le 5 novembre et doit se terminer le 2 décembre, mais les restrictions sévères devraient se poursuivre dans de nombreuses régions, et les pubs et restaurants du troisième niveau le plus difficile ne seront autorisés à rouvrir que pour des plats à emporter.

"Le gouvernement doit faire plus pour aider nos pubs, les moyens de subsistance qu'ils soutiennent", a déclaré mercredi la directrice générale de la BBPA, Emma McClarkin. "Sinon, cela pourrait vraiment être la fin du pub en Grande-Bretagne tel que nous le connaissons".

M&B a annoncé une perte avant impôts ajustée de 32 millions de livres (43 millions de dollars) pour l'exercice clos le 26 septembre et Fuller's une perte de 22,2 millions de livres pour le premier semestre.

Avec une dette nette de 1,56 milliard de livres au 26 septembre, M&B avait accepté en juin des accords de financement révisés avec ses principaux créanciers afin de renforcer ses réserves disponibles après avoir évité un défaut de paiement en avril.

Selon son site Internet, M&B emploie environ 44 000 personnes dans 1 700 pubs en Grande-Bretagne, tandis que Fuller's emploie 4 957 personnes dans plus de 200 pubs, selon son dernier rapport annuel.

(1 dollar = 0,7472 livre)