Les opérateurs historiques Sands China, Wynn Macau, Galaxy Entertainment, MGM China, Melco Resorts et SJM Holdings ont repoussé l'offre surprise du malaisien Genting pour remporter les six licences proposées dans la région administrative spéciale chinoise.

Les nouveaux contrats, qui entreront en vigueur le 1er janvier 2023, seront signés vendredi à la Maison du gouvernement de Macao par les PDG des sociétés de casino et les responsables du territoire.

Les opérateurs devraient se concentrer sur les activités non liées aux jeux d'argent au cours du nouveau mandat, d'autant plus que Pékin souhaite que Macao se diversifie par rapport aux jeux d'argent et attire les touristes étrangers. Certains analystes s'attendent à ce qu'ils réalisent des investissements hors jeux pouvant atteindre 15 milliards de dollars cumulés au cours de la prochaine décennie.

Les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés pour les six sociétés, qui dépendent de l'industrie du jeu de Macao pour leur rentabilité, mais qui ont perdu des milliards de dollars pendant la majeure partie des deux dernières années en raison des règles strictes du COVID-19 de la Chine.

Une répression plus large de Pékin sur les sorties de capitaux du continent ces dernières années, y compris l'arrestation de dirigeants de jeux bien connus dans l'ancienne colonie portugaise, a également décimé le secteur VIP autrefois dominant et lucratif.

Genting, avec ses solides antécédents en matière de non-jeux et son attrait pour le marché de masse, constituait une menace crédible pour les opérateurs de Macao, selon de nombreux cadres et analystes.

Les tentatives précédentes de Macao pour se diversifier ont échoué, les opérateurs de casino hésitant à investir dans le non-gaming en raison des coûts élevés, d'autant plus que l'industrie du jeu était bien plus lucrative. L'industrie du jeu de Macao représente actuellement plus de 80 % des revenus du gouvernement.

Mais le gouvernement de Macao a posé des conditions dans l'appel d'offres : il souhaite que les nouveaux détenteurs de licence donnent la priorité à la sauvegarde de l'emploi local, au développement du marché du tourisme d'outre-mer de la ville et à la stimulation des investissements dans les domaines autres que les jeux, notamment les conférences et la médecine chinoise.

Alors que l'attribution par le gouvernement de licences aux titulaires signale la stabilité et la continuité pour les dizaines de milliers de résidents locaux qu'ils emploient, les sociétés devront rendre des comptes sur les initiatives non liées aux jeux beaucoup plus importants qu'au cours des 20 dernières années, selon les cadres et les analystes.

Les opérateurs devraient investir un total de 100 à 120 milliards de patacas de Macao (12,5 à 15 milliards de dollars) dans des activités non liées aux jeux au cours de la prochaine décennie, Sands et Galaxy s'engageant chacun à hauteur de 25 milliards de patacas et les autres à hauteur de 15 milliards de patacas, a déclaré DS Kim, analyste chez J.P. Morgan à Hong Kong.

"Ces projets amèneront de nouveaux joueurs et touristes dans la ville, qui dépenseront à leur tour des sommes considérables dans les jeux d'argent", a-t-il déclaré.

Macao est fortement tributaire des visiteurs chinois. Les touristes de la Grande Chine, y compris Hong Kong et Taïwan, représentent plus de 90 % de la fréquentation totale.