Le Congrès mexicain a approuvé la semaine dernière un projet de loi défendu par le président Andres Manuel Lopez Obrador visant à nationaliser le lithium. Il a également promis de revoir tous les contrats en cours pour exploiter le métal convoité des batteries.

La proposition a été adoptée par une grande majorité de législateurs des deux chambres qui ont fait valoir que les gisements de lithium inexploités du Mexique ne devraient être exploités que par une société gérée par le gouvernement, et non par des mineurs étrangers ou privés.

Mais la loi entre en conflit avec les obligations du Mexique en matière de traité commercial dans le cadre de l'Accord global et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP), selon le bureau mexicain de la Chambre de commerce internationale.

Le groupe d'entreprises a déclaré qu'il reconnaissait que la constitution mexicaine déclare déjà que toutes les ressources minérales appartiennent à la nation.

"Mais cette reconnaissance ne doit pas être confondue avec les droits des investisseurs mexicains et étrangers à participer, par le biais de concessions, à l'activité économique liée à l'exploration, à l'exploitation et à la production des ressources minérales", selon la déclaration.

Près d'une douzaine de sociétés étrangères détiennent des contrats pour explorer les gisements potentiels de lithium mexicains, dont Bacanora Lithium, qui est contrôlé par la société chinoise Ganfeng Lithium Co.

Le groupe d'entreprises a cité un texte qui interdit aux parties au pacte commercial d'introduire de nouvelles restrictions sur l'activité économique qui n'est pas explicitement réservée à l'État.

Le CPTPP est entré en vigueur fin 2018, quelques semaines seulement après que Lopez Obrador a commencé son mandat de six ans.

Le groupe d'entreprises a averti que le Mexique devra indemniser les entreprises ayant des concessions minières actives si leurs droits sont violés, et a déclaré qu'il est "inquiétant" que la nouvelle loi ne précise pas clairement comment les entreprises minières ayant des concessions au Mexique seront affectées.