L'Europe est confrontée à une nouvelle pénurie de gaz cette semaine, après que la société russe Gazprom a déclaré qu'elle réduirait à nouveau les flux vers l'Europe via le gazoduc Nord Stream 1. Alors qu'une douzaine de pays de l'UE sont déjà confrontés à une réduction de l'approvisionnement russe, Bruxelles a prévenu qu'une coupure totale était probable et a exhorté les pays à se préparer en économisant du gaz et en le stockant pour l'hiver.

La Commission européenne a proposé la semaine dernière des règles d'urgence exigeant que chaque pays réduise sa consommation de gaz de 15 % entre août et mars. L'objectif serait volontaire, mais la Commission pourrait le rendre contraignant en cas d'urgence d'approvisionnement.

Toutefois, le plan s'est heurté à la résistance d'une série de gouvernements et les pays l'ont reformulé pour inclure des exemptions pour de nombreux pays et industries. Les ministres de l'énergie des pays de l'UE se réunissent mardi pour approuver la version finale.

"Les États membres doivent s'assurer que leurs objectifs sont réalisables compte tenu de leur situation nationale", a déclaré un haut diplomate européen.

Un autre diplomate a déclaré que les ministres semblaient susceptibles d'approuver le plan, maintenant que beaucoup ont obtenu des exemptions ou des règles plus souples. "Il devrait y avoir un large consensus", a déclaré le diplomate.

Mais d'autres ont averti que les règles affaiblies risquaient que les pays ne parviennent pas à économiser suffisamment de gaz pour l'hiver. Alors que les gouvernements, dont celui de l'Allemagne, premier consommateur de gaz en Europe, ont renforcé leurs mesures d'économie d'énergie, les pays de l'UE n'ont réduit leur consommation cumulée de gaz que de 5 %, malgré des mois de flambée des prix et la diminution de l'approvisionnement russe.

La Russie fournissait 40 % du gaz de l'UE avant son invasion de l'Ukraine fin février.

La proposition remaniée exempterait de l'objectif contraignant des pays comme l'Irlande et Malte qui ne sont pas connectés aux réseaux gaziers de l'UE. Les pays qui exportent du gaz vers d'autres pays, et ceux dont le stockage de gaz est presque complet, pourraient être confrontés à des objectifs plus faibles, tandis que les industries telles que les produits chimiques et l'acier pourraient être exemptées.

Le projet nécessiterait une majorité de pays pour déclencher les réductions contraignantes de gaz, après que de nombreux pays se soient opposés à la proposition initiale de la Commission selon laquelle elle aurait le dernier mot.

Le plan a mis à l'épreuve la solidarité de l'UE, et certains États affirment qu'il est injuste d'imposer une réduction unique en pourcentage à tous les pays. Parmi les critiques figurent l'Espagne, qui ne dépend pas du gaz russe, et la Grèce, qui affirme qu'elle pourrait faire face à une coupure russe.

Un responsable polonais a déclaré que le pays s'opposerait à toute règle qui pourrait permettre aux autres membres de l'UE d'utiliser les réserves de gaz polonais.