La proposition du gouvernement du Premier ministre Narendra Modi est la dernière mesure en date visant à multiplier par 12 la capacité de production d'énergie nucléaire pour atteindre 100 gigawatts d'ici 2047, ainsi qu'à donner un coup de pouce à l'Inde dans les négociations commerciales et tarifaires avec les États-Unis.
Un projet de loi préparé par le ministère de l'Énergie atomique supprime une clause clé de la loi de 2010 sur la responsabilité civile en matière nucléaire, qui expose les fournisseurs à une responsabilité illimitée en cas d'accident, ont déclaré les trois sources.
Le département de l'énergie atomique indien, le cabinet du Premier ministre et le ministère des Finances n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
« L'Inde a besoin de l'énergie nucléaire, qui est propre et essentielle », a déclaré Debasish Mishra, directeur de la croissance chez Deloitte South Asia.
« Un plafond de responsabilité apaisera les principales inquiétudes des fournisseurs de réacteurs nucléaires. »
Les modifications sont conformes aux normes internationales qui font peser la responsabilité de la sécurité sur l'exploitant plutôt que sur le fournisseur des réacteurs nucléaires.
New Delhi espère que ces modifications apaiseront les inquiétudes des entreprises américaines, notamment General Electric Co et Westinghouse Electric Co, qui restent sur la touche depuis des années en raison des risques illimités en cas d'accident.
Selon les analystes, l'adoption de la loi modifiée est cruciale pour les négociations entre l'Inde et les États-Unis en vue d'un accord commercial cette année, qui vise à porter le commerce bilatéral de 191 milliards de dollars l'année dernière à 500 milliards de dollars d'ici 2030.
Selon certaines sources, le gouvernement Modi est confiant quant à l'adoption des amendements lors de la session parlementaire de la mousson, qui doit débuter en juillet.
En vertu des amendements proposés, le droit de l'opérateur à une indemnisation de la part du fournisseur en cas d'accident sera plafonné à la valeur du contrat. Il sera également soumis à une période à préciser dans le contrat.
Actuellement, la loi ne définit pas de limite au montant de l'indemnisation qu'un opérateur peut demander aux fournisseurs ni la période pendant laquelle le fournisseur peut être tenu responsable.
UNE LOI ISSUE DE LA CATASTROPHE DE BHOPAL
La loi indienne de 2010 sur la responsabilité nucléaire est née de la catastrophe de Bhopal en 1984, l'accident industriel le plus meurtrier au monde, qui s'est produit dans une usine appartenant à la multinationale américaine Union Carbide Corp et a fait plus de 5 000 morts.
Union Carbide a accepté de verser 470 millions de dollars à titre de règlement à l'amiable en 1989.
La loi actuelle sur la responsabilité civile a effectivement exclu les entreprises occidentales d'un marché énorme et a également tendu les relations entre les États-Unis et l'Inde depuis qu'ils ont conclu un accord de coopération nucléaire en 2008.
Elle a également placé les entreprises américaines dans une position désavantageuse par rapport aux entreprises russes et françaises, dont la responsabilité en cas d'accident est couverte par leur gouvernement.
Le projet de loi propose également de réduire le plafond de responsabilité des exploitants de petits réacteurs à 58 millions de dollars, mais il est peu probable qu'il modifie le plafond applicable aux exploitants de grands réacteurs, qui est actuellement de 175 millions de dollars, ont déclaré les trois sources.
L'Inde mise beaucoup sur l'énergie nucléaire pour répondre à sa demande énergétique croissante sans compromettre ses engagements en matière de neutralité carbone, et propose d'autoriser les entreprises privées indiennes à construire de telles centrales.
Des conglomérats indiens tels que Reliance Industries, Tata Power, Adani Power et Vedanta Ltd ont engagé des discussions avec le gouvernement afin d'investir environ 5,14 milliards de dollars chacun dans ce secteur. (1 dollar = 85,6320 roupies indiennes) (Reportage de Sarita Chaganti Singh, édité par Raju Gopalakrishnan.)
