(Actualisation: détail des résultats, déclarations du PDG, Larry Culp, cours de Bourse)

NEW YORK (Agefi-Dow Jones)--General Electric (GE) a publié mercredi une lourde perte au titre du deuxième trimestre, alors que la pandémie de coronavirus a mis un coup de frein à son activité de production de moteurs d'avions.

Source majeure de profits de GE, la division aéronautique du groupe, GE Aviation, a basculé dans le rouge au cours du trimestre clos fin juin, pénalisée par la baisse de ses revenus et de ses commandes. Cette filiale construit des moteurs d'avions pour Boeing et Airbus, qui ont dû réduire leurs cadences de production en raison de la baisse de la demande des compagnies aériennes provoquée par la crise sanitaire.

GE a cependant indiqué avoir consommé moins de trésorerie que prévu au deuxième trimestre. Le flux de trésorerie de ses activités industrielles a accusé un déficit de 2,1 milliards de dollars, tandis que le consensus portait sur un solde négatif de 3,29 milliards de dollars. Fin mai, GE avait indiqué prévoir un flux de trésorerie négatif à hauteur de 3,5 milliards à 4,5 milliards de dollars.

GE s'attend également toujours à renouer avec un flux de trésorerie positif en 2021. Cet indicateur est suivi de près par les investisseurs, alors que les difficultés du groupe à dégager de la trésorerie l'ont contraint à réduire son dividende et à céder des actifs.

Dans un entretien accordé mercredi, le président-directeur général de GE, Larry Culp, a indiqué qu'il avait observé une amélioration au fur et à mesure du trimestre, évoquant la reprise des vols dans le secteur aérien et une utilisation accrue des équipements de GE dans le domaine de la santé, comme les scanners.

Il a ajouté que les installations de production du groupe fonctionnaient de nouveau "quasiment à plein régime" depuis le début du trimestre. Mais l'incertitude concernant la pandémie et l'économie en général demeure. Le Covid-19 reste la "grande inconnue" pour la plupart des entreprises, a-t-il déclaré.

Sous la houlette de Larry Culp, GE s'est réorganisé dans le but de réduire sa dette et d'améliorer la rentabilité de ses activités industrielles, mais la crise du coronavirus a entravé ces efforts, obligeant le groupe à retirer ses prévisions financière pour l'ensemble de l'exercice 2020. GE est en passe de réduire ses coûts de plus de 2 milliards de dollars en 2020 et Larry Culp n'a pas exclu de nouvelles réductions d'effectifs pour le groupe.

GE, qui a commencé l'année avec quelque 205.000 employés, a déjà annoncé sa volonté de réduire d'un quart les effectifs de sa division aéronautique, qui comptait 52.000 personnes. Le groupe a indiqué avoir supprimé 5.400 postes dans cette activité au deuxième trimestre.

"Nous voulons nous montrer réalistes sur le fait que le contexte actuel est incroyablement difficile", a-t-il déclaré. "C'était vrai au deuxième trimestre et cela le sera aussi à mesure que nous avancerons. Nous allons donc continuer à chercher des possibilités de réduire les coûts et de préserver les liquidités".

General Electric a par ailleurs annoncé mercredi qu'il allait lancer un processus de vente de sa participation dans la société de services pétroliers Baker Hughes sur une période d'environ trois ans. GE a indiqué posséder 377,4 millions d'actions Baker Hughes, valorisées à 5,99 milliards de dollars au cours de clôture de l'action mardi, soit 15,87 dollars. Le groupe a indiqué qu'il comptait utiliser le produit de cession pour réduire sa dette.

Au deuxième trimestre, GE a accusé une perte nette de 2,18 milliards de dollars, soit 26 cents par action, contre une perte nette de 61 millions de dollars, ou 1 cent par action, à la même période de 2019. En excluant les éléments exceptionnels, GE a fait part d'une perte ajustée de 15 cents par action, alors que les analystes anticipaient une perte de 10 cents par action.

Le chiffre d'affaires a reculé de 24%, à 17,75 milliards de dollars, mais a dépassé le consensus établi par FactSet, qui s'élevait à 17,01 milliards de dollars.

Les résultats de toutes les grandes divisions de GE se sont détériorés au deuxième trimestre. Le chiffre d'affaires a chuté de 44% chez GE Aviation tandis qu'il a baissé de 3% dans les énergies renouvelables, et s'est replié de 11% dans la division Power, qui fabrique des turbines pour les centrales électriques. Ces trois divisions ont enregistré une perte d'exploitation. La branche de santé, GE Healthcare, qui produit des équipements hospitaliers, est quant à elle restée bénéficiaire en dépit d'un recul de 21% de son chiffre d'affaires.

L'action GE perd 4,4% mercredi en séance à Wall Street. Le titre a chuté de 38,3% depuis le début de l'année, tandis que l'indice Dow Jones a reculé de 7,6%.

-Tomi Kilgore, MarketWatch (Version française Aurélie Henri, Jérôme Batteau) ed: VLV - LBO

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