General Motors a signé un accord pluriannuel de plusieurs milliards de dollars avec la société norvégienne Vianode pour qu'elle fournisse au constructeur automobile américain des matériaux d'anode en graphite synthétique pour les batteries de ses véhicules électriques, ont annoncé les deux sociétés mercredi.

Le graphite synthétique sera utilisé pour les batteries de véhicules électriques fabriquées par la coentreprise Ultium Cells entre GM et LG Energy Solution.

L'accord s'étendra de 2027, date à laquelle Vianode lancera la production dans une usine en Amérique du Nord, jusqu'en 2033.

"Ce projet contribuera à faire progresser notre technologie des batteries et à apporter une plus grande valeur ajoutée à nos clients", a déclaré Jeff Morrison, vice-président principal des achats mondiaux et de la chaîne d'approvisionnement de GM, dans un communiqué.

La Chine contrôle 95 % de l'approvisionnement mondial en graphite, qui est essentiel à la production de batteries pour véhicules électriques. Les constructeurs automobiles et les gouvernements occidentaux se sont donc efforcés de trouver d'autres sources d'approvisionnement.

"L'ensemble de l'écosystème des véhicules électriques dépend de l'importation d'un minéral essentiel", a déclaré Burkhard Straube, PDG de Vianode, à Reuters. "Ce que General Motors veut et ce que nous voulons, c'est une chaîne d'approvisionnement résiliente pour l'Amérique du Nord.

M. Straube a déclaré que l'usine de Vianode serait située aux États-Unis ou au Canada, à proximité de la production de batteries de GM et LG, mais il a ajouté qu'il ne pouvait pas divulguer l'emplacement car les négociations avec les partenaires et les gouvernements sont en cours.

Dans sa première phase, l'usine devrait produire environ 80 000 tonnes de graphite synthétique par an d'ici à 2030, soit suffisamment pour alimenter environ 1,5 million de véhicules électriques. Vianode dispose déjà d'une usine de production à Herøya, en Norvège.

L'entreprise est en pourparlers pour fournir d'autres constructeurs automobiles, a déclaré M. Straube.

Le graphite synthétique anodique de Vianode a une empreinte CO2 inférieure de 90 % à celle des méthodes de production conventionnelles, et M. Straube a déclaré que son entreprise pouvait s'agrandir plus rapidement qu'une exploitation minière.

"L'industrie des véhicules électriques est encore en pleine croissance et l'exploration d'une nouvelle mine prend une décennie, voire plus", a déclaré M. Straube. "Avec le graphite synthétique, vous pouvez construire une nouvelle usine en deux ou trois ans.