New York (awp/afp) - General Motors (GM) a vu ses ventes de véhicules aux Etats-Unis augmenter de 4% au premier trimestre, portées par une forte demande des particuliers, mais les stocks ont beaucoup baissé en raison de la pénurie de puces électroniques qui touche l'ensemble du secteur automobile.

"GM construit certains véhicules sans certains modules quand c'est nécessaire. Ils seront complétés dès que les semi-conducteurs seront disponibles en plus grande quantité", explique le groupe dans un communiqué.

Le numéro un de l'automobile dans le pays espère pouvoir rattraper son retard de production "au second semestre".

En attendant, GM avait fin mars 334.628 unités en stocks, soit presque deux fois moins que l'an dernier à la même date.

En même temps que ces problèmes de production, le groupe fait en effet face à une demande importante de la part des particuliers et des petites entreprises (+19% sur un an) et s'attend à ce que cette tendance persiste.

"La confiance des consommateurs et les dépenses continueront d'augmenter en raison du plan de relance, de la hausse des taux de vaccination et de la réouverture progressive de l'économie", a ainsi estimé l'économiste en chef de GM Elaine Buckberg. "La demande automobile devrait rester solide pendant le reste de l'année", a-t-elle prédit.

Les ventes aux flottes des collectivités, de l'Etat, des grandes entreprises et des loueurs de voitures ont en revanche chuté de 35%.

GM a écoulé au total aux Etats-Unis 642.250 unités de janvier à mars.

Après un coup d'arrêt au printemps dernier, quand la propagation du virus avait conduit à la fermeture temporaire des usines et de nombreux concessionnaires, les ventes ont progressivement repris aux Etats-Unis.

Selon des estimations du cabinet spécialisé Cox diffusée en décembre, les ventes totales de voitures aux Etats-Unis au premier semestre devraient augmenter de 8,7% par rapport à la même période en 2020 mais s'afficher en baisse de 4,9% par rapport au premier trimestre 2019.

afp/rp