Genzyme, qui a rejeté l'offre de 18,5 milliards de dollars proposée par Sanofi, a dit avoir cédé ses tests génétiques à Laboratory Corp of America Holdings pour 925 millions de dollars en numéraire (722 millions d'euros).

Genzyme a précisé que son projet de cession de deux autres activités, les diagnostics et les produits pharmaceutiques intermédiaires, restait valable. Le produit de ces cessions pourrait être consacré à financer la deuxième partie du plan de rachats d'actions de deux milliards de dollars engagés par le groupe, qui vient en outre d'engager une série de licenciements.

Prié de commenter la cession d'actif réalisée par Genzyme, un porte-parole de Sanofi a déclaré à Reuters que "l'offre d'acquisition reste inchangée à 69 dollars cash" car "l'hypothèse (de cette cession) était incluse dans notre évaluation".

Genzyme, spécialiste des médicaments traitant des maladies génétiques rares, avait annoncé en mai son intention de vendre certaines activités de thérapie génique, dans l'oncologie notamment, ainsi que son activité diagnostics. Celles-ci ont réalisé des chiffres d'affaires de 371 millions et 167 millions de dollars respectivement.

DES MARGES PLUS FAIBLES POUR LES TESTS

"Genzyme réalise ce qui avait été annoncé depuis plusieurs mois. Je n'y vois que du positif puisque l'activité cédée a des marges sensiblement plus faibles que la pharma", commente Jean-Jacques Le Fur, analyste chez Oddo.

Chez Collins Stewart, Salveen Richter estime que la cession ne devrait pas avoir d'impact sur les négociations entre les deux groupes.

Quoi que modestes au regard des 4,5 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel de Genzyme, ces activités cédées auraient cependant pu intéresser Sanofi.

Interrogé à ce sujet, le directeur général du groupe français, Chris Viehbacher, avait récemment répondu: "Il y a un objet, apparemment dans les diagnostics moléculaires, où Sanofi-Aventis n'est pas représenté aujourd'hui mais qui pourrait nous intéresser."

Après le rejet par Genzyme de l'offre de 69 dollars par action présentée par Sanofi, des sources ont évoqué l'éventualité d'une nouvelle offre à 71 dollars par action en échange de la possibilité de procéder à une "due diligence partielle".

Sanofi, sixième groupe pharmaceutique mondial, a répondu qu'"aucune autre offre n'a été faite ou discutée, que ce soit avec le conseil de Genzyme ou les actionnaires".

Dans un communiqué séparé, LabCorp a indiqué lundi que l'acquisition de l'activité de tests génétiques de Genzyme représentait un coût net d'environ 795 millions de dollars.

La division concernée, Genzyme Genetics, emploie près de 1.900 personnes et a réalisé en 2009 un chiffre d'affaires de 371 millions de dollars.

A New York, Genzyme cédait 0,5% à 70,45 dollars sur le Nasdaq en début de matinée à New York, tandis qu'à Paris l'action Sanofi gagnait 1,29% à 49,170 euros à 16h30.

Esha Dey, Marc Angrand et Noëlle Mennella pour le service français, édité par Dominique Rodriguez