New York (awp/afp) - La biotech américaine Gilead Sciences a accepté mercredi de verser 97 millions de dollars pour solder les poursuites des autorités l'accusant d'avoir utilisé une organisation caritative pour payer, illégalement, la portion normalement acquittée par les malades pour un de ses médicaments.

Le gouvernement rembourse habituellement la majeure partie du prix des produits pharmaceutiques pour les patients bénéficiant de Medicare, la couverture santé pour les plus âgés et pour certaines personnes atteintes de handicap. Mais il laisse à leur charge une petite partie afin de limiter les abus.

Gilead, pour gonfler les ventes de son médicament contre l'hypertension artérielle pulmonaire Letairis, a payé cette contribution pour des milliers de malades entre 2007 et 2010, faisant au passage grimper son prix, accuse le ministère de la Justice dans un communiqué.

Selon ses calculs, le tarif du Letairis a augmenté par plus de sept fois le niveau d'inflation sur cette période.

"On ne peut pas laisser des fabricants pharmaceutiques fixer des prix inabordables en contournant les mécanismes mis en place pour tenter de contrôler les dépenses du programme Medicare", a souligné un responsable du ministère, Jeffrey Bossert Clark, cité dans le communiqué.

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