Londres (awp/afp) - Le groupe pharmaceutique britannique GlaxoSmithKline (GSK) a annoncé jeudi avoir cédé les 6,2% du capital qui lui restait dans le laboratoire sud-africain Aspen Pharmacare, une opération qui lui a rapporté 477 millions de livres (603 mio CHF).

La vente a été réalisée auprès d'investisseurs institutionnels. Les 28,2 millions d'actions d'Aspen que GSK possédait ont été cédées au prix unitaire de 300 rands, le groupe britannique acceptant une décote d'environ 5% par rapport à la valeur du titre en Bourse.

GSK a toutefois souligné que la valeur de l'action Aspen avait sextuplé depuis qu'il y avait investi en mai 2009. Mais le groupe britannique jugeait cet investissement non stratégique désormais, et avait vendu déjà en mars 2015 quelque 6,2% du capital d'Aspen, réduisant alors de moitié sa participation.

"Cette vente couronne une cession progressive qui a permis de valoriser cet actif, afin de pouvoir en investir les revenus dans les priorités du groupe", a expliqué dans un communiqué Simon Dingemans, le directeur financier de GSK.

Le laboratoire britannique a expliqué que les fonds dégagés par cette vente seraient consacrées à l'administration générale du groupe. GSK a pour priorité d'investir dans la recherche pour développer de nouveaux traitements face à la concurrence des fabricants de médicaments génériques.

Le groupe a annoncé la semaine dernière l'arrivée à sa direction générale le 31 mars prochain d'une ancienne de L'Oréal, Emma Walmsley, qui dirige actuellement les activités de produits de santé grand public de GSK, comprenant notamment les médicaments sans ordonnance.

L'actuel DG du groupe Andrew Witty, sur le départ, aura marqué l'histoire du groupe en près de dix ans à sa tête. Il a notamment mis l'accent sur les vaccins, avec la mise au point du Mosquirix, un vaccin expérimental contre le paludisme en phase avancée de développement.

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