L'ammoniac joue un rôle clé dans la fabrication des engrais. Sans lui, le rendement des cultures se détériore car les nutriments retirés du sol pendant la récolte ne sont pas reconstitués.

Yara a averti à plusieurs reprises que le monde est confronté à un choc extrême en matière d'approvisionnement alimentaire en raison de la combinaison des prix élevés du gaz, de la guerre en Ukraine, grand producteur de céréales, et des sanctions contre la Russie, producteur d'engrais.

Les engrais nécessitent de grandes quantités d'énergie pour être produits. Les fabricants tels que Yara utilisent du gaz pour ce processus. Les prix du gaz ont bondi de près de 40 % en août et de près de 300 % cette année.

"Cela va conduire à un peu moins de volume fourni sur le sol. Et fondamentalement, à court terme, l'implication à long terme est une hausse des prix alimentaires", a déclaré Adrien Tamagno, analyste chez Berenberg.

Yara a commencé à réduire sa production d'ammoniac plus tôt dans l'année. Elle n'utilisera qu'environ 35 % de sa capacité européenne d'ammoniac après ses dernières réductions, a déclaré la société jeudi.

"Nous n'avons fondamentalement jamais vu de prix suffisamment élevés pour défendre la production à ces niveaux de coûts", a déclaré Magnus Melvær Rasmussen, analyste chez Kepler Cheuvreux. "Ça ne s'annonce pas bien et c'est un problème pour les agriculteurs, pour la production alimentaire et pour la sécurité alimentaire."

Les agriculteurs pourront toujours importer des engrais de l'extérieur de l'Europe, mais ils seront plus chers, selon les analystes. Une autre solution consisterait à produire des engrais européens en utilisant de l'ammoniac exporté d'ailleurs.

Yara utilisera de l'ammoniac importé, lorsque cela sera possible, pour répondre à la demande de ses clients, a-t-elle déclaré jeudi.

"Il est difficile de voir que vous seriez en mesure de remplacer tout ce qui manque potentiellement", a déclaré M. Rasmussen.

Yara est l'une des nombreuses entreprises chimiques européennes qui ont réduit leur production d'ammoniac. L'entreprise allemande SKW Piesteritz et BASF ont réduit une partie de leur production plus tôt dans l'année.

La tendance s'est accélérée cette semaine.

Grupa Azoty, la plus grande entreprise chimique de Pologne, limitera la production d'engrais, a-t-elle déclaré mercredi, citant une hausse "extraordinaire et sans précédent" des prix du gaz.

CF Fertilisers UK, une filiale de CF Industries Holdings Inc, arrête temporairement la production d'ammoniac dans son complexe de Billingham en raison des prix élevés du gaz naturel et du carbone, a-t-elle déclaré mercredi.

Les actions de Yara étaient en hausse de 2,6% à 1146 GMT, surperformant l'indice de référence d'Oslo .