GSK a gagné le dernier procès concernant les allégations selon lesquelles le Zantac, un médicament contre les brûlures d'estomac discontinué, aurait causé le cancer. En effet, un jury a conclu lundi que le médicament n'était pas responsable de la maladie d'une femme de l'Illinois, a déclaré un porte-parole de l'entreprise.

Carrie Joiner avait allégué dans son procès devant le tribunal de l'État de Chicago qu'elle avait développé un cancer colorectal à cause d'un contaminant cancérigène appelé NDMA, présent dans le médicament autrefois utilisé pour bloquer la respiration.

Un avocat de Joiner n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Le Zantac a été vendu à différentes époques par GSK, Pfizer, Sanofi et Boehringer Ingelheim. Approuvé pour la première fois par les autorités de réglementation américaines en 1983, il est devenu le médicament le plus vendu au monde en 1988 et l'un des premiers à dépasser le milliard de dollars de ventes annuelles.

Les entreprises sont collectivement confrontées à des milliers d'actions en justice intentées contre elles devant les tribunaux des États-Unis.

La majorité d'entre elles se trouvent devant le tribunal de l'État du Delaware, où un juge a autorisé en juin la poursuite de plus de 70 000 affaires après avoir rejeté la tentative des défendeurs d'empêcher les principaux témoins experts des plaignants de comparaître au motif que leurs méthodes scientifiques n'étaient pas fiables. Les entreprises font appel de cette décision.

Les actions en justice ont commencé à s'accumuler après que la Food and Drug Administration (FDA) a demandé aux fabricants de retirer le médicament du marché en 2020, car la ranitidine, l'ingrédient actif du Zantac et de ses versions génériques, pourrait se dégrader en NDMA au fil du temps ou lorsqu'elle est exposée à la chaleur.

Plusieurs affaires ont été réglées avant le procès pour des montants non divulgués. La seule affaire précédente ayant fait l'objet d'un procès s'est soldée par un verdict en faveur de GSK et de Boehringer Ingelheim en mai.

Les fabricants de médicaments ont déclaré que ces affaires n'étaient pas fondées. Ils ont remporté une victoire importante en 2022, lorsqu'un juge fédéral de Floride s'est prononcé contre environ 50 000 affaires, estimant que le lien allégué avec le cancer n'était pas étayé par des données scientifiques solides. Certaines de ces affaires font l'objet d'un appel. (Reportage de Brendan Pierson à New York, rédaction d'Alexia Garamfalvi et Bill Berkrot)