La société sud-coréenne Hanwha Aerospace prévoit d'investir environ 40 milliards de wons (28,91 millions de dollars) d'ici 2025 dans une nouvelle usine de moteurs d'avion, dans le but de développer à terme des moteurs de fabrication nationale pour les avions de chasse tels que les KF-21 sud-coréens.

La plus grande entreprise de défense du pays en termes de chiffre d'affaires a déclaré dans un communiqué qu'elle visait à développer un turboréacteur de 15 000 livres de force d'ici le milieu ou la fin des années 2030.

Cette annonce intervient après que le gouvernement sud-coréen a désigné l'année dernière les moteurs d'avion avancés parmi 30 technologies considérées comme des cibles d'investissement dans le cadre d'un plan de 15 ans visant à renforcer les capacités de défense nationales.

Seuls six pays disposent d'une technologie de moteur indigène qui est entrée en service dans des avions : les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, la Russie, l'Ukraine et la Chine.

Hanwha fabrique actuellement des pièces et assemble des moteurs d'avion sous licence d'entreprises internationales telles que GE et Pratt & Whitney (États-Unis) et Safran (France). L'entreprise sud-coréenne fabrique également ses propres moteurs pour les navires et les missiles, mais elle souhaite en faire plus, ont déclaré les dirigeants.

"Nous déciderons dans les prochaines semaines de la part du projet que nous développerons au niveau national et de celle qui sera réalisée en coopération avec l'étranger, mais nous espérons faire le plus possible avec les capacités nationales", a déclaré Kwangmin Lee, responsable des systèmes aéronautiques chez Hanwha Aerospace, aux journalistes de la base de production de l'entreprise à Changwon, à l'extrémité méridionale de la péninsule coréenne.

Hanwha Aerospace, qui était à l'origine un fabricant de pièces d'avion, a désormais une activité de défense terrestre beaucoup plus importante, avec plus de 50 % du marché mondial des exportations d'obusiers, selon les données de NH Investment & Securities, et un carnet de commandes de 28,3 billions de wons d'ici à la fin de l'année 2023.

L'activité de défense terrestre vend des armes telles que les obusiers K9, les lance-roquettes Chunmoo et les véhicules de combat d'infanterie Redback, et représentait 44 % de ses 9,36 billions de wons de ventes en 2023 après que la demande pour de telles armes ait augmenté suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

L'activité aérospatiale de l'entreprise, qui comprend l'assemblage de moteurs et la fabrication de pièces, n'a contribué qu'à 17 % des ventes l'année dernière, mais Hanwha souhaite développer cette activité à long terme afin de stabiliser les flux de revenus en temps de paix comme en temps de guerre.

Hanwha a annoncé au début du mois la scission de ses activités d'équipement de semi-conducteurs et de vidéosurveillance, se séparant ainsi d'unités qui contribuaient à hauteur de 16 % au chiffre d'affaires afin de se concentrer sur ses activités dans les domaines de la défense et de l'aérospatiale. (1 $ = 1 383,4500 wons) (Reportage de Joyce Lee Rédaction de Ed Davies)