"Il y a un phénomène de formation de blocs, en particulier en Europe. Ils veulent acheter des armes dans la région", a déclaré le PDG de la société, Son Jae-il, lors d'une interview lundi.
"Dans le passé, ils voulaient simplement acheter des armes, mais aujourd'hui, plus que jamais, les pays veulent s'assurer des capacités de défense dans leur propre pays.
Les responsables sud-coréens et les chefs d'entreprise ont fait de la production conjointe un élément clé de leur argumentaire auprès des clients étrangers potentiels, afin d'atténuer les pressions politiques nationales en faveur de la fabrication d'armes dans le pays, dans le but de créer des emplois et de protéger les chaînes d'approvisionnement.
Hanwha, le plus grand exportateur mondial d'obusiers, avec plus de 60 % du marché mondial des exportations, est à l'avant-garde de la montée en puissance des exportations de défense de la Corée du Sud, l'invasion de l'Ukraine par la Russie ayant ouvert la voie à des contrats en provenance d'Europe, du Moyen-Orient et de l'Asie-Pacifique.
La Corée du Sud a jusqu'à présent refusé d'armer directement l'Ukraine, mais elle a fourni une aide non létale et conclu des accords massifs pour armer les voisins nerveux de ce pays déchiré par la guerre.
Hanwha a signé des contrats d'une valeur totale de 9,2 milliards de dollars avec la Pologne pour la fourniture de 364 obusiers et de 290 systèmes de défense antimissile depuis 2022, et a obtenu une commande d'un milliard de dollars de la Roumanie pour la fourniture d'obusiers en juillet.
Les accords de Hanwha avec les deux pays comprennent des clauses prévoyant la production d'armes à l'intérieur de leurs frontières, a déclaré l'entreprise.
La production locale est rendue possible grâce au soutien solide du gouvernement sud-coréen, notamment du ministère de la défense qui aide à former les forces du pays importateur, de l'agence d'achat d'armes du pays, du ministère des affaires étrangères et même de l'Agence pour le développement de la défense (ADD) qui autorise les transferts de technologie, a déclaré M. Son.
Le carnet de commandes d'armes terrestres de Hanwha Aerospace a presque décuplé en moins de cinq ans, passant de 3,1 billions de wons à la fin de 2020 à 30,3 billions de wons (22,49 milliards de dollars) à la fin de juin, selon les données de l'entreprise.
Le carnet de commandes de Hanwha continuera de croître grâce à l'augmentation des exportations vers le Moyen-Orient après que les entreprises sud-coréennes auront commencé à produire des moteurs pour les obusiers K9 et les véhicules blindés Redback d'ici 2025, selon Korea Investment & Securities.
Cette année, les ventes d'armes terrestres à l'étranger de Hanwha ont dépassé les ventes nationales pour la première fois, a déclaré M. Son, ajoutant que, bien qu'elle n'ait donné la priorité à aucune autre région que la Corée du Sud, l'entreprise cherche à devenir un fournisseur de confiance pour les pays de l'OTAN.
La demande constante d'armes conventionnelles par les forces armées sud-coréennes, qui sont engagées dans un bras de fer avec la Corée du Nord à travers une frontière fortement militarisée, a signifié que le pays a maintenu sa chaîne d'approvisionnement et s'est tenu au courant des développements techniques de ces armes, a déclaré M. Son.
La confrontation avec la Corée du Nord a incité la Corée du Sud à poursuivre le développement d'armes conventionnelles, tandis que son allié, les États-Unis, a dû se concentrer sur des armes plus haut de gamme pour concurrencer la Russie et la Chine, a-t-il ajouté.
Bien que cela diffère d'une arme à l'autre et d'une situation à l'autre, Son a déclaré que Hanwha peut généralement fournir des armes au moins un à deux ans plus tôt que ses concurrents et à moindre coût.
"Dans des régions comme l'Indo-Pacifique, nous pouvons répondre à la demande d'une série d'armes que les États-Unis ne fabriquent pas beaucoup, comme les obusiers, les véhicules blindés et les chars d'assaut.
En raison des relations avec les États-Unis, les armes sud-coréennes sont compatibles avec les normes communes de l'OTAN, à l'exception de certains éléments comme les munitions.
Mais même pour les munitions, l'année dernière, Hanwha Aerospace a exporté pour la première fois vers BAE Systems des propergols aux normes de l'OTAN pour les obus d'artillerie de 155 mm, largement utilisés par les obusiers et les canons de campagne.
La Corée du Sud a pour objectif de devenir le quatrième exportateur mondial d'armes d'ici à 2027.
Elle s'est classée au 10e rang entre 2019 et 2023, selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
(1 $ = 1 347,1200 wons)
