Amazon.com Inc. a fait état jeudi d'une chute de ses bénéfices qui devrait se poursuivre pendant le trimestre des fêtes de fin d'année, car la hausse des salaires et les dépenses pour attirer les travailleurs réduisent la manne de l'entreprise provenant des achats en ligne.

Les actions ont chuté de 4 % dans les échanges après les heures de travail.

Après une année de résultats spectaculaires, le plus grand détaillant en ligne du monde est confronté à des perspectives plus difficiles. Dans un marché du travail tendu, l'entreprise a augmenté le salaire moyen dans les entrepôts américains à 18 dollars de l'heure et a commercialisé des primes à la signature toujours plus importantes pour attirer les cols bleus dont elle a besoin pour maintenir son activité à fort taux de rotation.

Pendant ce temps, l'entreprise doit faire face aux perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale. Elle a doublé sa capacité de traitement des conteneurs, élargi son programme de partenaires de services de livraison et augmenté ses investissements dans les entrepôts, le tout à un coût considérable.

La société a déclaré qu'elle s'attendait à ce que le bénéfice d'exploitation pour le trimestre en cours se situe entre 0 et 3,0 milliards de dollars, soit moins que les 6,9 milliards de dollars affichés par Amazon l'année précédente. Au cours du troisième trimestre qui vient de s'achever, le bénéfice net a chuté d'environ 50 % pour atteindre 3,16 milliards de dollars, une première depuis le début de la pandémie de coronavirus aux États-Unis.

Andy Jassy, qui a pris les rênes d'Amazon en tant que PDG en juillet, a déclaré dans un communiqué que l'entreprise devrait engager plusieurs milliards de dollars de dépenses supplémentaires dans son activité grand public pour faire face à la hausse des frais d'expédition, à l'augmentation des salaires et aux pénuries de main-d'œuvre.

Amazon "fait tout ce qu'il faut pour minimiser l'impact sur les clients et les partenaires de vente pendant la saison des fêtes", a-t-il déclaré. "Cela sera coûteux pour nous à court terme, mais c'est la bonne priorité pour nos clients et nos partenaires."

Le détaillant s'est efforcé d'éviter une répétition de la saison 2013, lorsque des retards ont laissé certains sans cadeaux le jour de Noël.

Les détaillants sont confrontés à des contraintes d'approvisionnement sur tout, des jouets aux baskets Nike en passant par les ordinateurs portables, ce qui rend difficile l'approvisionnement de leurs rayons.

Les problèmes de chaîne d'approvisionnement coûtent également à Apple Inc. 6 milliards de dollars de ventes au cours du quatrième trimestre fiscal de la société, selon les résultats publiés jeudi. Le directeur général d'Apple, Tim Cook, a déclaré que l'impact serait encore pire pendant le trimestre des ventes de Noël.

Certains analystes, comme Nicholas Hyett de Hargreaves Lansdown, ont donné un laissez-passer à Amazon, reconnaissant que les dépenses élevées de l'entreprise pour satisfaire ses clients ont été payantes à long terme.

"Amazon n'a jamais été trop concentré sur le résultat net", a déclaré Hyett. "Cette volonté d'investir dans ce que le groupe espère être un succès à long terme au détriment des bénéfices à court terme est à nouveau affichée dans ces résultats."

PÉNURIE DE MAIN-D'ŒUVRE

Guru Hariharan, un ancien responsable d'Amazon qui est maintenant PDG de CommerceIQ, a déclaré que les ruptures de stock étaient à un niveau record pour l'entreprise.

"La place de marché en ligne devra continuer à s'attaquer aux taux de remplissage pour répondre à la demande avant la saison des achats des fêtes", a-t-il déclaré.

Le directeur financier d'Amazon, Brian Olsavsky, a déclaré lors d'une conférence téléphonique avec les journalistes que la pénurie de main-d'œuvre avait été un défi, entraînant des niveaux de personnel irréguliers. Les travailleurs, et non l'espace physique, sont devenus la principale contrainte de capacité au troisième trimestre, a-t-il déclaré.

Et cela a eu un effet d'entraînement.

"Le placement des stocks est souvent redirigé vers des centres de traitement des commandes qui ont de la main-d'œuvre pour recevoir ce produit, ce qui entraîne un placement moins optimal et des itinéraires de transport plus longs et plus coûteux ", a-t-il déclaré.

Amazon a dû faire face à des coûts supplémentaires de 2 milliards de dollars liés à la main-d'œuvre, à l'inflation et aux perturbations opérationnelles, un montant qui devrait atteindre 4 milliards de dollars pour la période en cours, selon M. Olsavsky.

Le personnel fait également pression pour obtenir davantage. Environ 2 000 travailleurs de la ville de New York ont lancé une pétition cette semaine pour obtenir un vote sur la possibilité de faire de leur entrepôt le premier établissement syndiqué de la société aux États-Unis.

Pour stimuler les ventes, la société a commencé à encourager les clients à acheter les offres de Noël dès le 4 octobre de cette année. Néanmoins, les consommateurs ont commencé à revenir à des niveaux d'achats antérieurs à la pandémie, en dépensant davantage pour les voyages et les services, a déclaré Olsavsky.

La société prévoit que les ventes du quatrième trimestre se situeront entre 130 et 140 milliards de dollars. Les analystes s'attendaient à 142,05 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv. La société n'a pas non plus répondu aux attentes pour le chiffre d'affaires du troisième trimestre, qui a connu sa plus faible croissance depuis l'épidémie de COVID-19.

La division informatique en nuage d'Amazon a été un point positif. Selon M. Olsavsky, la croissance du chiffre d'affaires s'est accélérée pour cette activité, et la société a dépassé les attentes des analystes avec un chiffre d'affaires net de 16,1 milliards de dollars pour le trimestre. Amazon Web Services a vu ses ventes augmenter avec la demande de jeux et de travail à distance pendant la pandémie.

Le chiffre d'affaires net total a atteint 110,81 milliards de dollars au troisième trimestre clos le 30 septembre, contre 96,15 milliards de dollars un an plus tôt.

Les analystes avaient prévu 111,60 milliards de dollars, selon les données IBES de Refinitiv. (Reportage de Nivedita Balu à Bengaluru et Jeffrey Dastin à Palo Alto, Californie ; édition par Arun Koyyur, Grant McCool et Daniel Wallis)