BERLIN (dpa-AFX) - Le fabricant de boîtes de cuisine Hellofresh continue de se débattre avec une demande faible dans son activité principale. Le bénéfice d'exploitation a nettement reculé au deuxième trimestre, mais moins que ne le craignaient les experts. En raison de la baisse continue de la demande de boxes de cuisine, le groupe veut se concentrer encore plus sur les repas préparés. Les nouvelles ont d'abord été bien accueillies en bourse. L'action, fortement sous pression depuis le début de l'année, a nettement progressé avant l'heure sur la plateforme Tradegate.

A moyen terme, l'activité "ReadyToEat" (RTE) devrait apporter la plus grande contribution à la croissance absolue des bénéfices, écrit le président du groupe Dominik Richter dans une lettre aux actionnaires, dont l'agence de presse financière dpa-AFX a obtenu une copie. "Compte tenu du fait que la rentabilité par unité de client est au moins aussi attractive que celle des box de cuisine, nous nous attendons à ce que les marges de la catégorie de produits RTE atteignent au moins le niveau des box de cuisine".

En revanche, le groupe berlinois se montre plus prudent quant aux perspectives du segment des boxes de cuisine. Ainsi, selon un communiqué également envoyé, le marché de cette catégorie de produits "se consolidera à une nouvelle grande" au deuxième trimestre. Dans la lettre aux actionnaires, le directoire explique qu'il souhaite réduire les coûts et miser davantage sur l'automatisation. En outre, les investissements prévus doivent être revus.

"Les boxes de cuisson sont responsables de la plus grande dégradation de nos résultats financiers ces derniers temps, car tant le chiffre d'affaires que les marges bénéficiaires sont inférieurs à nos attentes d'il y a quelques années", poursuit la lettre aux actionnaires. Ainsi, Hellofresh continue de souffrir du ralentissement de la consommation - et la demande n'évolue pas comme espéré depuis la fin de la pandémie de Corona.

L'activité des boîtes de cuisine avait donné un coup de fouet au groupe lorsque les restaurants avaient fermé et que les gens avaient dû rester chez eux en raison des restrictions de sortie. Les consommateurs ont commandé beaucoup plus qu'auparavant et Hellofresh n'a pas pu suivre la production de ses boîtes. Mais avec la fin de la pandémie, les gens ont recommencé à manger à l'extérieur - et ont tourné le dos à Hellofresh. "Avec le recul, nous constatons aujourd'hui que nous avons été trop optimistes en prévoyant le volume futur de nouveaux clients - en partant de la situation juste après la pandémie".

Même les remises agressives avec lesquelles le groupe attirait surtout l'intérêt des nouveaux clients dans le passé n'ont pas pu changer la perte de clients. À l'avenir, les clients "haut de gamme" seront mieux ciblés et les remises seront réduites en contrepartie, peut-on lire dans la lettre adressée aux actionnaires. Ces dernières années, les dépenses marketing relativement élevées ont été une épine dans le pied des analystes et des investisseurs.

Au cours des derniers mois, le groupe a dû faire face à une baisse constante du nombre de clients. Début mars, le conseil d'administration a abandonné ses objectifs à moyen terme et a décidé de ne plus communiquer sur le nombre de clients. En conséquence, le cours de l'action Hellofresh a chuté de près de 50 % en une seule journée. Les analystes ont critiqué la crédibilité des managers : "Au cours des mois précédents, la direction n'a cessé de réaffirmer ses objectifs pour les abandonner peu de temps après", écrit par exemple l'analyste Simon Baker de la banque française Société Générale.

Cependant, d'autres chiffres clés montrent une image trouble. Au deuxième trimestre, le nombre de commandes et de repas a continué à baisser, comme le montre un communiqué publié mardi. Dans le même temps, la valeur moyenne des commandes augmente, car les clients commandent davantage de plats préparés et le nombre de repas et de produits complémentaires plus chers augmente. Au niveau du groupe, le chiffre d'affaires des trois mois se terminant fin juin a augmenté de près de deux pour cent par rapport à l'année précédente, pour atteindre 1,95 milliard d'euros.

Le résultat avant intérêts, impôts, dépréciations et amortissements (Ebitda), corrigé des effets exceptionnels, a toutefois chuté de près d'un quart, à 146 millions d'euros, en raison de coûts de production toujours élevés et de dépenses liées à la phase de démarrage de certains sites de production. Hellofresh s'en est toutefois mieux sorti que prévu en termes de bénéfice d'exploitation : Les analystes craignaient en moyenne une baisse encore plus importante. Au final, le groupe a gagné 8,9 millions d'euros, contre 66,3 millions d'euros l'année précédente.

Dans une première réaction, l'action Hellofresh a gagné jusqu'à 9% à 5,90 euros sur la plateforme de trading Tradegate par rapport à la clôture Xetra de lundi. Le titre continue ainsi de se redresser par rapport à son plus bas annuel de 4,422 euros, auquel il était tombé fin juin. Malgré ce récent rebond, le cours reste toutefois nettement inférieur au plus haut annuel de 14,50 euros atteint début janvier.

Le record de 97,50 euros atteint au plus fort de la pandémie de Corona est à des kilomètres. À l'époque, l'activité de Hellofresh avait explosé. La valeur boursière avait parfois atteint près de 17 milliards d'euros et l'action était cotée au Dax. Dernièrement, Hellofresh valait moins d'un milliard d'euros. Mardi, l'entreprise a réussi à franchir à nouveau cette barre lors d'une nette hausse du cours./ngu/zb/mis