L'industrie du vêtement représente plus de 80 % des exportations totales du Bangladesh, qui vend à des clients tels que Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara et American Eagle Outfitters - dont certains ont déjà signalé la faiblesse des ventes, leurs clients privilégiant les produits de base.

Ce ralentissement fait suite à une flambée des ventes en 2021, après que les blocages dus au coronavirus se soient relâchés et que les mesures de relance du gouvernement aient laissé les consommateurs avec de l'argent disponible, ce qui a conduit à ce que certains experts ont appelé le "revenge shopping".

"Nous devrions être à environ 15% de croissance pour l'année civile - ce sera une année normale", a déclaré Miran Ali, un vice-président de la Bangladesh Garment Manufacturers and Exporters Association (BGMEA). "L'année dernière a été un saut anormalement élevé".

Le Bangladesh, deuxième plus grand exportateur mondial de vêtements après la Chine, a vu ses exportations grimper de 30,4 % pour atteindre 35,8 milliards de dollars l'année dernière, soit le plus grand saut en glissement annuel depuis environ 25 ans. Les données de la BGMEA depuis 1994 montrent qu'un grand bond des exportations au cours d'une année est généralement suivi d'une croissance plus lente l'année suivante.

Fazlul Hoque, directeur général de Plummy Fashions et ancien président de la Bangladesh Knitwear Manufacturers & Exporters Association, a déclaré qu'il pensait lui aussi que les exportations augmenteraient d'environ 15 % cette année.

COÛTS D'INTRANTS

Hoque a déclaré que ses clients retardaient leurs commandes d'un mois environ et réduisaient la taille des commandes. Un gros client américain, qu'il a refusé de nommer, voulait initialement qu'une petite expédition qui devait partir ce mois-ci soit retardée jusqu'en décembre.

Le client a ensuite demandé un délai d'un mois seulement après que Plummy l'ait averti des pénalités et autres frais qu'il encourrait s'il conservait le stock plus longtemps.

"S'ils veulent retarder de quelques mois des commandes aussi petites, cela signifie que la situation n'est pas vraiment bonne", a déclaré Hoque. "Ils ne peuvent même pas répondre à un petit volume".

L'autre préoccupation est la hausse des coûts des intrants, après que le Bangladesh a augmenté samedi les prix du carburant d'environ 50 % dans un contexte de prix internationaux élevés. Le carburant représente environ 10% des coûts totaux des entreprises de confection, a déclaré Hoque, ajoutant que l'utilisation de générateurs diesel avait augmenté en raison des longues coupures de courant.

"Après la hausse anormale du prix du pétrole, les coûts de production vont augmenter fortement", a déclaré Shahidullah Azim, un autre vice-président de la BGMEA. "Nous devrons supporter des pertes pour les commandes déjà passées".

Il a déclaré que les exportations pourraient atteindre entre 38 et 40 milliards de dollars cette année - soit une croissance de 6 à 12 % - et que l'année prochaine "pourrait être encore pire si l'économie mondiale bascule dans la récession".

Le mois dernier, le Bangladesh est devenu le troisième pays d'Asie du Sud, après le Pakistan et le Sri Lanka, à demander un prêt au Fonds monétaire international, car ses réserves de devises se sont réduites et le déficit commercial a bondi.