La société indienne Oil and Natural Gas Corp (ONGC) a du mal à trouver un navire pour expédier 700 000 barils de brut depuis l'Extrême-Orient russe, signe croissant que les échanges complexes impliquant l'un des plus grands partenaires de Moscou sont interrompus par les sanctions occidentales, selon des sources.

Plusieurs sociétés indiennes, dont ONGC, ont des participations dans des actifs pétroliers et gaziers russes, et l'Inde a acheté davantage de brut russe depuis que Moscou a envahi l'Ukraine, s'emparant de la qualité de brut populaire de l'Oural, alors que d'autres acheteurs ont évité les exportations russes.

ONGC détient une participation de 20 % dans le projet Sakhalin 1 qui produit un grade russe connu sous le nom de Sokol, qu'ONGC exporte par le biais d'appels d'offres. Le Sokol est principalement acheté par des acheteurs d'Asie du Nord et chargé depuis la Corée du Sud.

Cependant, la capacité de Moscou à expédier ce grade, qui nécessite des navires capables de briser la glace, devient plus difficile en raison des préoccupations des expéditeurs concernant le risque de réputation et de la difficulté croissante pour les actifs russes de trouver une couverture d'assurance.

Normalement, les cargaisons de pétrole Sokol sont d'abord expédiées du terminal De-Kastri, dans l'Extrême-Orient russe, à l'aide de navires de classe glace vers la Corée du Sud, où elles sont ensuite rechargées sur un pétrolier conventionnel.

Les raffineurs indiens achètent rarement le grade Sokol, car la logistique difficile rend le brut coûteux. La flotte marchande mondiale compte un nombre limité de navires de classe glace pouvant être déployés à tout moment.

ONGC s'appuie sur des navires de classe glace fournis par la société d'État russe Sovcomflot (SCF) pour le transport du brut vers le port de Yoesu en Corée du Sud, d'où la société indienne exporte vers des acheteurs, principalement en Asie du Nord.

Cependant, les sanctions imposées à la Russie par les États-Unis, la Grande-Bretagne, l'Union européenne et le Canada après l'invasion de l'Ukraine par Moscou, en plus des restrictions spécifiques imposées à SCF, font qu'il est plus difficile pour les navires russes, y compris la flotte de SCF, de maintenir une couverture d'assurance et de réassurance pour les voyages, selon des sources de transport maritime.

Les compagnies maritimes sont également moins disposées à transporter du pétrole russe en Asie, craignant les risques potentiels de réputation liés aux affrètements, ont ajouté les sources maritimes.

Le mois dernier, ONGC n'a reçu aucune offre lors de son appel d'offres pour l'exportation de Sokol, les acheteurs s'étant retirés en raison des sanctions occidentales.

ONGC a donc vendu une cargaison au raffineur public indien Hindustan Petroleum Corp et à Bharat Petroleum Corp (BPCL).

La cargaison de BPCL devait être soulevée au début du mois prochain dans le port de Yeosu en Corée du Sud, tandis que HPCL s'est vu attribuer la cargaison pour un soulèvement fin mai, selon des sources maritimes.

BPCL avait lancé une demande d'affrètement d'un navire depuis le port sud-coréen et cherché à réserver le navire Atlantis pour des expéditions début mai, selon des rapports d'expédition.

La tentative a cependant échoué, car ONGC n'a pas pu organiser un navire vers le port de Yeosu, en partie à cause de problèmes d'assurance pour le voyage, selon les sources.

ONGC, HPCL et BPCL n'ont pas répondu aux e-mails de Reuters demandant des commentaires.

Cette année, l'Inde a acheté plus de deux fois plus de brut à la Russie au cours des deux mois qui ont suivi son invasion de l'Ukraine qu'au cours de toute l'année 2021.

Le secteur maritime russe est aux prises avec la réduction progressive des services, y compris la certification des navires par les principaux fournisseurs étrangers tels que le britannique LR et le norvégien DNV.

Les vendeurs de carburant marin ont cessé de desservir les navires battant pavillon russe dans les principaux hubs européens, dont l'Espagne et Malte, ce qui porte un autre coup aux exportations de Moscou, ont déclaré à Reuters des sources ayant connaissance du dossier.

En mars, l'UE a inscrit SCF sur la liste des sociétés d'État russes avec lesquelles il est "interdit de s'engager directement ou indirectement dans une quelconque transaction" après une période de liquidation qui se termine le 15 mai. (Reportage de Nidhi Verma et Jonathan Saul ; reportage supplémentaire de Florence Tan à Singapour ; édition de Mark Potter)