Zurich (awp) - En pleine restructuration, le transformateur de produits laitiers Hochdorf a creusé sa perte nette sur les six premiers mois de l'année, à -9,0 millions, contre -4,1 millions un an plus tôt. Des mesures supplémentaires doivent être prises pour maîtriser la situation financière et assainir le bilan, a indiqué lundi la société lucernoise.

"Naturellement, nous aurions préféré présenter de meilleurs résultats", a indiqué à AWP Peter Pfeilschifter, le directeur général (CEO). "Mais, nous avons franchi des étapes importantes, dans les circonstances particulières que sont celles de la pandémie de Covid-19".

Alors que les volumes de lait transformé ont pris l'ascenseur (+16,5%), les volumes vendus ont essuyé une baisse de 30,2% à 32'356 tonnes. Le chiffre d'affaires net a diminué de 11,4% à 140,3 millions de francs suisses, un recul qui s'explique par les désinvestissements réalisés et aux liquidations lancées en 2020. Sur une base comparable, les ventes ont enregistré une croissance organique de 8%, assure le communiqué.

Le résultat opérationnel (Ebit) a viré au rouge, à -8,6 millions, contre un excédent 1,2 million un an plus tôt. La contre-performance est attribuée à des volumes en baisse, des prix laitiers en hausse, une mise en stock délibérée ainsi qu'à un décalage temporaire du mix du chiffre d'affaires, explique Hochdorf.

Au cours du semestre sous revue, Hochdorf a finalisé l'intégration du fabricant de lait pour bébés Bimbosan au sein d'Hochdorf Swiss Nutrition. Selon le communiqué, cette filiale a illustré la capacité d'innovation du groupe avec la mise sur le marché de plusieurs produits pour bébés au lait de chèvre, dont les ventes ont dépassé les attentes. Par ailleurs, les préparatifs sont en cours pour toucher de nouveaux marchés d'exportation en Asie.

Parmi les tendances porteuses, le véganisme offre des opportunités intéressantes, selon M. Pfeilschifter. Hochdorf travaille actuellement à la fabrication de poudre de lait et de graisse de lait végane. "Nous voulons obtenir un chocolat au lait végane dont le goût se rapproche le plus de l'original", a expliqué le directeur. Une collaboration avec un fabricant suisse de chocolats est en cours et le produit est prêt à passer à l'étape de la production.

Pandémie toujours un frein

La pandémie de Covid-19 continue de freiner le développement commercial, d'autant plus que sur le marché suisse, la pénurie de lait a persisté, due à une forte demande intérieure, qui s'est traduite par une hausse des prix du lait et des matières premières.

Dans ce contexte difficile, Hochdorf a obtenu le 6 août le versement du prix de vente de sa participation dans Pharmalys, soit 30 millions de francs suisses, qui permet un remboursement partiel direct de dettes. Pharmalys Laboratories, client majeur dans les activités liées aux bébés, et Hochdorf, poursuivront leur collaboration, un contrat courant jusqu'à 2026 liant les deux entreprises.

Le déploiement du programme d'efficience se poursuit. Cette année, les différents projets en ce sens devront permettre d'économiser environ 5 millions de francs suisses, selon les objectifs d'Hochdorf. La société n'a toutefois pas indiqué quel montant d'économies ont été réalisés jusqu'à présent. "Les performances opérationnelles actuelles n'étant pas suffisantes pour assainir durablement le bilan, d'autres options sont actuellement à l'étude", a souligné le groupe, sans en préciser la nature.

Pour la suite de l'exercice, le groupe s'attend toujours à un chiffre d'affaires entre 260 et 300 millions de francs suisses, tandis que l'Ebit devrait retrouver l'équilibre. Le deuxième semestre devrait en effet être meilleur, "favorisé par une augmentation des commandes et une meilleure utilisation des capacités dans le domaine d'activités pour bébés ainsi que par une réduction saisonnière des stocks, élevés jusqu'au milieu de l'année".

A la clôture lundi, la nominative Hochdorf avait cédé 1,2% à 50,30 francs suisses, dans un SPI en retrait de 0,33%.

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