Le London Metal Exchange (LME) a interrompu les échanges de nickel mardi après que les prix ont doublé pour atteindre le niveau record de 100 000 dollars la tonne, alimentés par une course pour couvrir les positions courtes après que les sanctions occidentales ont menacé l'approvisionnement en provenance du principal producteur, la Russie.

Ce mouvement rare souligne la panique du marché créée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les acheteurs se bousculant pour trouver ce métal crucial pour la fabrication de l'acier inoxydable et des batteries de véhicules électriques.

"Le LME a pris cette décision pour des raisons de bon fonctionnement du marché", a déclaré le LME, l'une des principales bourses de matières premières au monde, ajoutant qu'il envisageait une fermeture de plusieurs jours.

"Le LME planifiera activement la réouverture du marché du nickel, et annoncera les mécanismes de cette réouverture au marché dès que possible."

Le nickel à trois mois sur le LME a plus que doublé mardi pour atteindre 101 365 dollars la tonne avant que le LME n'interrompe les échanges sur ses systèmes électroniques et sur le ring à la criée.

L'incertitude causée par l'invasion de la Russie et les sanctions qui en découlent a renforcé un marché du nickel déjà haussier en raison des faibles stocks.

Les prix du nickel ont quadruplé au cours de la semaine écoulée en raison des craintes de nouvelles réductions de l'offre.

Non seulement la Russie fournit environ 10 % du nickel mondial, mais la société russe Nornickel est le plus grand fournisseur mondial de nickel pour batteries, avec 15 à 20 % de l'offre mondiale, a déclaré Dominic O'Kane, analyste chez JPMorgan.