Londres (awp/afp) - La banque HSBC, dont le siège est à Londres mais qui génère le plus gros de ses bénéfices en Asie, a remporté le vote des actionnaires contre les demandes de certains investisseurs de scinder le groupe.

Les résolutions déposées par des actionnaires minoritaires et qui demandaient notamment une scission des activités asiatiques du groupe "ont échoué", a déclaré le président du conseil d'administration d'HSBC Mark Tucker à l'issue de l'assemblée générale vendredi.

"Une grande majorité des actionnaires de HSBC ont voté massivement en faveur du conseil d'administration", qui s'opposait à cette scission, s'est-il félicité, à l'issue d'un événement secoué par de nombreuses interruptions de militants et d'actionnaires critiquant la stratégie climatique de la banque.

"Cela devrait mettre un point final au débat sur la structure de la banque", a-t-il ajouté.

Les résultats exacts de ces votes seront publiés ultérieurement.

HSBC avait appelé ses actionnaires à se prononcer contre les projets de scission affirmant que cette option se traduirait par des pertes pour les investisseurs.

"Être (une entreprise) mondiale est la façon dont nous générons une part importante de nos revenus" et "une restructuration ou une scission signifierait que nous perdrions ces revenus car notre banque n'aurait plus le caractère connecté que nos clients apprécient", a fait valoir M. Tucker vendredi.

L'assemblée générale, qui se tenait à Birmingham (centre de l'Angleterre) a été interrompue à plusieurs reprises par des militants climatiques. Les dirigeants de la banque ont fini par en demander l'expulsion.

"Quand cesserez-vous d'investir dans les entreprises de carburants fossiles", a lancé l'un d'eux. "Vous êtes des menteurs, nous en avons assez de votre écoblanchiment (greenwashing)", a dénoncé un autre. Des militants se sont levés avec une banderole intimant à la banque d'en "finir avec le charbon sale".

Le directeur général (CEO) Noel Quinn a notamment rappelé qu'HSBC avait pris l'engagement en décembre de cesser de financer "les nouveaux gisements de pétrole et gaz".

"Mais ses promesses climatiques se sont révélées jusqu'ici être de la pure mascarade", a dénoncé dans un communiqué le groupe écologiste Extinction Rebellion (XR), qui participait aux protestations, affirmant que "HSBC a continué à injecter des milliards dans des sociétés de combustibles fossiles".

Plus posément, d'autres actionnaires membres d'ONG climatiques ou sur la responsabilité sociale, comme ShareAction, ont continué d'interpeler les dirigeants sur la stratégie de transition énergétique de la banque, l'accusant de polluer les rivières et les sols en plus de l'air.

A chaque fois, le directeur général Noel Quinn a répété comme un mantra que "nous menons des discussions détaillées avec les groupes de pétrole et gaz pour connaître leurs plans de transition climatique" et les soutenir à l'aide de financements.

"Virage stratégique"

Selon l'une des résolutions rejetées vendredi, "en février 2021, HSBC a annoncé un virage stratégique vers le marché asiatique", pourtant "les activités asiatiques continuent de subventionner dans les faits la partie occidentale de l'entreprise, au détriment des actionnaires mondiaux de HSBC".

La résolution était soutenue par l'assureur chinois Ping An, principal actionnaire de HSBC, qui mène depuis plusieurs mois une campagne en faveur d'une scission des activités asiatiques afin de dégager davantage de valeur.

Le groupe bancaire HSBC a pourtant publié un bénéfice net part du groupe plus que triplé sur un an au premier trimestre.

Mais l'assureur estime que la récente amélioration des performances n'est liée qu'à la hausse des taux d'intérêt, qui a désormais atteint son pic.

La proposition de scission faisait des adeptes parmi les petits investisseurs à Hong Kong, certains exprimant leur frustration face à l'annulation des dividendes par la banque pendant la pandémie - une autre résolution rejetée vendredi demandait notamment à HSBC une politique de dividendes plus généreuse.

"Nous comprenons parfaitement l'importance des dividendes pour tous nos actionnaires et nous nous engageons à faire en sorte que (les actionnaires) bénéficient d'une performance améliorée", a assuré M. Tucker pendant l'assemblée générale.

afp/buc