"Notre gouvernement doit se concentrer sur l'épidémie", a déclaré Mme Lam lors d'une conférence de presse après une semaine qui a vu les infections quotidiennes bondir de 60 % depuis le début du mois. Elle "ne peut pas être détournée... nous ne pouvons pas nous permettre de perdre", a-t-elle ajouté.

Les installations de quarantaine de Hong Kong ont atteint leur capacité et les lits d'hôpitaux sont remplis à plus de 95 % alors que les cas s'accumulent, certains patients, y compris des personnes âgées, étant laissés sur des lits à l'extérieur par un temps frais et parfois pluvieux.

L'ancienne colonie britannique est redevenue chinoise en 1997 et le président chinois Xi Jinping, qui soutient une stratégie "dynamique zéro-COVID", a déclaré que le contrôle de la propagation est la "mission primordiale" de Hong Kong.

M. Lam a déclaré que le nombre de cas quotidiens à Hong Kong n'avait pas encore atteint son maximum et que des plans étaient en cours d'élaboration pour un programme de dépistage obligatoire couvrant l'ensemble du territoire.

Un confinement dans toute la ville n'est pas prévu, a-t-elle précisé.

Les banques mondiales HSBC et Standard Chartered ont déclaré que certaines succursales avaient été fermées vendredi après que plusieurs membres du personnel aient été infectés.

Hong Kong a signalé 3 629 nouvelles infections quotidiennes au COVID-19 vendredi, ainsi que 7 600 cas positifs préliminaires supplémentaires.

Les autorités ont signalé 10 décès au cours des dernières 24 heures, portant le nombre total de décès à plus de 240, ce qui reste bien inférieur à celui des autres grandes villes mondiales.

L'autorité hospitalière a déclaré qu'elle visait à déplacer tous les patients actuellement couchés à l'extérieur dans des lits en plein air vers l'intérieur d'ici vendredi soir, avant une baisse attendue de la température à environ 10C (50F).

Au centre médical Caritas de la péninsule de Kowloon, Lam Foon, 98 ans, était assis sur un lit d'hôpital dans le parking, emmailloté dans des couvertures en laine détrempées, en attendant que les tests confirment un résultat positif préliminaire pour le COVID-19.

"Je ne me sens pas très bien", a-t-elle déclaré à Reuters à travers un masque chirurgical, à côté d'un patient enveloppé de la même manière et portant un masque et un écran facial.

Le médecin Trevor Chung, 29 ans, a déclaré que le gouvernement avait sous-estimé la situation.

"Je m'attends à ce que les choses empirent", a-t-il dit. "Il y a beaucoup de personnes âgées dans ce district, et beaucoup ne sont pas vaccinées".

CHAMBRES D'HÔTEL

Vendredi, Lam a déclaré que Hong Kong avait identifié plus de 20 000 chambres d'hôtel pour l'hébergement des personnes en quarantaine, avec des promoteurs immobiliers qui ont apporté leur soutien.

Lam a déclaré que 21 hôtels avaient manifesté leur intérêt pour transformer leurs installations en lieux d'isolement, dépassant "de beaucoup l'objectif initial du gouvernement de 7 000 à 10 000 chambres".

CK Asset Holdings, propriété du milliardaire Li Ka-shing, a déclaré qu'il fournirait plus de 3 000 chambres dans quatre hôtels. Sun Hung Kai Properties (SHKP) a déclaré qu'il pourrait fournir 1 000 chambres. Les deux promoteurs ont déclaré qu'ils diffuseraient une vidéo promotionnelle du gouvernement sur les passeports vaccinaux dans leurs principaux centres commerciaux. New World Development a déclaré qu'il prévoyait de fournir environ 700 chambres, tandis que Henderson Land Development a déclaré que la famille fondatrice Lee ferait un don de 10 millions de HK$ (1,3 million de dollars) pour envoyer du matériel anti-épidémie aux maisons de retraite, entre autres. Reuters a rapporté en septembre que Pékin avait donné un nouveau mandat aux puissants magnats de l'immobilier du centre financier mondial, leur demandant de consacrer leurs ressources et leur influence à soutenir les intérêts de Pékin.