Huadian Power International, une filiale de China Huadian Corp, a annoncé mardi que ses bénéfices pour la période janvier-septembre ont chuté de 58% par rapport à l'année précédente, pour atteindre 1,6 milliard de yuans (251 millions de dollars), avec une perte de 1,8 milliard de yuans au troisième trimestre.

Huaneng Power International, une branche cotée de China Huaneng Group, a également déclaré que ses bénéfices au cours des neuf premiers mois de l'année ont chuté de 91 % en glissement annuel pour atteindre 783,9 millions de yuans, avec une perte de 3,5 milliards de yuans au troisième trimestre.

Les deux sociétés ont imputé leurs pertes à l'augmentation des coûts due à la forte hausse de la demande d'électricité et à la flambée des prix du charbon. Huadian a clairement indiqué dans son communiqué que "la baisse du bénéfice net était principalement due à la flambée des prix du charbon thermique."

D'autres producteurs d'électricité préparent également les investisseurs à des pertes.

Huadian Energy, qui fait également partie de Huadian Group, a prévu le 16 octobre une perte nette pour la période janvier-septembre de 522,9 millions de yuans, contre une perte de 173,1 millions de yuans un an plus tôt. La société publiera ses résultats le 29 octobre.

Le même jour, Datang International Power Generation, qui fait partie de China Datang Corp, a déclaré que les bénéfices des neuf premiers mois de l'année pourraient chuter de près de 100 % par rapport à l'année précédente pour atteindre 2,67 milliards de yuans. Les résultats seront publiés le 28 octobre.

(Pour des graphiques sur les services publics chinois - )

Les entreprises chinoises de production d'énergie restent tributaires du charbon pour plus de 50 % de leur production d'électricité, malgré les efforts déployés depuis des années pour stimuler les projets d'énergie renouvelable afin d'atteindre les objectifs de Pékin en matière de changement climatique.

Les prix du charbon chinois ont augmenté de près de 190 % cette année en raison de l'insuffisance de l'offre due aux inspections de sécurité rigoureuses et aux enquêtes sur la corruption dans les principales régions minières, ainsi qu'aux fortes pluies qui ont submergé des dizaines de mines de charbon dans le nord du pays.

(Pour des graphiques sur la consommation totale d'électricité de la Chine, qui a augmenté de près de 14 % de janvier à septembre 2021 par rapport à la même période en 2020 - )

Huadian Power International a déclaré que ses coûts d'exploitation au cours des trois premiers trimestres de l'année ont augmenté de 38% en glissement annuel, tandis que Huaneng Power International a déclaré que les coûts ont grimpé de 37% pendant cette période.

Toutefois, les entreprises ont déclaré que leurs tarifs d'électricité n'avaient augmenté que de moins de 5 % au cours des neuf premiers mois de 2021 par rapport à l'année précédente, malgré une forte augmentation des ventes d'électricité.

Les analystes ont estimé que la majorité des centrales électriques au charbon en Chine sont déficitaires, tandis que l'Administration nationale de l'énergie avertit depuis juillet qu'un certain nombre d'entreprises électriques dans le nord-ouest et le nord-est de la Chine sont confrontées à des difficultés opérationnelles en raison de la pénurie de charbon.

Au début du mois, la Chine a déclaré qu'elle allait fixer le prix de toute l'électricité produite par les centrales au charbon par le biais de mécanismes d'échange sur le marché et autoriser les entreprises à répercuter les coûts supplémentaires sur certains clients.

Toutefois, les analystes de CITIC ont estimé que les augmentations des tarifs de l'électricité seraient insuffisantes pour rendre la plupart des centrales au charbon rentables sur la base des prix actuels du charbon, même si ces derniers ont chuté de 15 % au cours de la semaine écoulée après que le gouvernement a promis de les contrôler.

(Pour un graphique sur les prix du charbon au comptant et à terme en Chine - )

La hausse des tarifs de l'électricité pourrait compenser les coûts du charbon à hauteur de 179 yuans par tonne, mais les prix au comptant au port de Qinhuangdao, une importante plate-forme de transport du charbon, ont augmenté de 437 yuans par tonne cette année, a déclaré CITIC.

(1 $ = 6,3844 yuans chinois)