La majeure partie de l'industrie automobile concentre ses efforts sur le développement de voitures électriques à batterie pour répondre aux normes d'émission de plus en plus strictes en Europe et en Chine. Mais BMW fait partie du petit nombre de constructeurs automobiles qui voient actuellement des possibilités d'adoption massive des piles à hydrogène, qui ne rejettent que de l'eau, et a déclaré qu'il gardait ses options ouvertes pour l'avenir.

Outre la perspective d'émissions inoffensives, les piles à hydrogène offrent également une plus grande autonomie que les voitures électriques à batterie, mais il existe actuellement très peu d'infrastructures de ravitaillement pour permettre l'adoption massive de cette technologie.

En décembre dernier, le constructeur automobile japonais Toyota Motor a dévoilé sa nouvelle Mirai, une voiture à pile à combustible à hydrogène, dans le cadre d'une nouvelle campagne de promotion de la technologie sans émissions, dans un contexte de croissance rapide de la demande de véhicules électriques. BMW a conclu avec Toyota une alliance axée sur le développement des piles à combustible.

Le japonais Honda Motor Co et le sud-coréen Hyundai Motor ont aussi développé des modèles à pile à combustible, tandis que Jaguar Land Rover planche aussi sur cette technologie. JLR, propriété de l'indien Tata Motors, aura des prototypes utilisant des piles à hydrogène sur les routes britanniques d'ici un an, a-t-il déclaré, dans le cadre d'un plan d'investissement à long terme.